NORA
ROBERTS

LIEUTENANT EVE DALLAS – 24.5

L’éternité du crime

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Laurence Murphy

Roberts Nora

L’éternité du crime

Lieutenant Eve Dallas - 24.5

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Laurence Murphy

© Nora Roberts, 2007
Pour la traduction française © Éditions J’ai lu, 2016

ISBN numérique : 9782290136386

N° d’édition du pdf web : 9782290136393

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Riche et obsédée par la jeunesse éternelle, Tiara Kent est retrouvée vidée de son sang, arborant d’étranges morsures au cou. Ni une ni deux, le lieutenant Dallas est appelé pour résoudre l’affaire ! Les blessures sur le cadavre orientent rapidement ses soupçons vers l’amant de la défunte, qui ferait apparemment partie d’un sinistre club, dont les adhérents nourrissent une étrange fascination pour les vampires. Plongée au cœur des souterrains de la ville, Eve tente de débusquer le meurtrier avant qu’il ne fasse une autre victime….

Biographie de l’auteur :
NORA ROBERTS s’est imposée comme un véritable phénomène éditorial mondial avec près de cent cinquante romans publiés et traduits dans vingt-cinq langues.

Copyrights : d’après © Sunny Studio / Shutterstock © Éditions J’ai lu

© Nora Roberts, 2007

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2016

Nora Roberts est le plus grand auteur de littérature féminine contemporaine. Ses romans ont reçu de nombreuses récompenses et sont régulièrement classés parmi les meilleures ventes du New York Times. Des personnages forts, des intrigues originales, une plume vive et légère… Nora Roberts explore à merveille le champ des passions humaines et ravit le cœur de plus de quatre cents millions de lectrices à travers le monde. Du thriller psychologique à la romance, en passant par le roman fantastique, ses livres renouvellent chaque fois des histoires où, toujours, se mêlent suspense et émotions.

Le disque du soleil plonge, les étoiles
s’élancent, et d’un bond les ténèbres sont là.

COLERIDGE

D’où viens-tu et qui es-tu, forme exécrable ?

MILTON

Sommaire

Titre

Copyright

Biographie de l’auteur

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Du même auteur aux Éditions J’ai lu

Prologue

La mort, c’était la fin de la fête. Et selon Tiara, il y avait pire encore que la mort elle-même : ce qui la précédait. L’âge. La perte de la jeunesse, de la beauté, du corps et de la célébrité. Voilà la véritable horreur. Qui voulait se taper une femme toute ridée ? Qui se souciait de ce que portait une vieille peau au nouveau club branché ou ce qu’elle ne portait pas à la plage sur la Côte d’Azur ?

Absolument personne.

Aussi, lorsqu’il lui dit que la mort pouvait être le commencement – le véritable commencement –, elle fut fascinée. Galvanisée. Pour elle, cela relevait de la logique que l’immortalité puisse être achetée par ceux qui étaient suffisamment privilégiés pour pouvoir en payer le prix. Toute sa vie, tout ce qu’elle avait voulu, convoité, exigé, avait été acheté, alors la vie éternelle, en fin de compte, n’était pas plus différente que son pied-à-terre à New York ou sa villa en France.

L’immortalité, contrairement à un penthouse ou une paire de boucles d’oreilles, ne deviendrait jamais quelque chose d’ennuyeux.

Elle avait vingt-trois ans. Elle était dans la fleur de l’âge. Elle avait un corps musclé, sans défaut, ce dont elle s’assurait elle-même tous les matins en l’examinant soigneusement dans le miroir enveloppant de son dressing. Elle était parfaite, décida-t-elle, en rejetant d’un geste soigneusement étudié et méticuleusement perfectionné la masse de cheveux blonds qui était son signe distinctif.

Désormais, grâce à lui, elle serait éternellement parfaite.

Elle sortit du dressing en laissant ouverte la double porte recouverte de miroirs afin de pouvoir s’admirer en s’habillant. Elle avait opté pour un fourreau d’un rouge presque transparent dont la frange en œil de paon étincelait et chatoyait à chaque mouvement. Elle choisit de longs pendants d’oreilles dans les mêmes tons de saphir et d’émeraude que les franges de sa robe courte et moulante, puis ajouta son diamant bleu en sautoir et de larges bracelets à ses deux poignets.

Ses lèvres joliment dessinées étaient teintes du rouge de sa robe et ourlées d’un sourire satisfait.

Plus tard, pensa-t-elle, une fois que ce serait fait, elle se changerait et mettrait quelque chose de plus fantaisiste, quelque chose pour danser, pour faire la fête.

Elle n’avait qu’un regret : le réveil devait se faire en privé plutôt qu’au club. Mais son amant lui avait assuré que toute cette sale histoire qui consistait à être enterré, puis à devoir s’extirper d’un ignoble cercueil, relevait de l’invention d’auteurs de livres vulgaires et de mauvais films. La réalité était autrement plus civilisée.

Une heure après le rituel – qui était incroyablement sexy – elle se réveillerait dans son propre lit, jeune pour l’éternité, invincible pour l’éternité, belle pour l’éternité.

Sa nouvelle date de naissance serait le 18 avril 2060.

Cela ne lui coûterait que son âme. Comme si elle s’en souciait.

Elle sortit du dressing d’un pas léger et se retrouva dans sa chambre à coucher dont elle venait de refaire la décoration en optant pour ses nouvelles couleurs préférées, le bleu et le vert. Dans son panier à baldaquin afin d’être assorti au lit de sa maîtresse, le minuscule bouledogue de Tiara ronflait.

Elle aurait voulu pouvoir réveiller Biddy comme elle était sur le point de l’être. Il était la seule chose au monde qu’elle aimait presque autant qu’elle-même. Mais elle avait donné le somnifère à son chouchou, comme il le lui avait indiqué. Ce serait inconvenant que son toutou adoré interrompe le rituel.

Suivant les instructions, elle désactiva la sécurité de son entrée et de son ascenseur personnels, puis elle alluma les treize bougies blanches qu’il lui avait dit de disposer dans la pièce choisie pour le réveil.

Sa tâche une fois accomplie, elle versa la fiole de potion qu’il lui avait donnée dans le verre à vin. Elle le but jusqu’à la dernière goutte. Le moment était presque arrivé, se dit-elle en s’étendant avec soin sur le lit. Il entrerait sans faire de bruit, la trouverait. La prendrait.

L’idée l’enfiévrait déjà et le désir la mettait en émoi.

Il la ferait hurler, il la ferait jouir. Et au moment où elle hurlerait, où elle jouirait, il lui donnerait le baiser final, ultime.

Tiara glissa les doigts le long de sa gorge, anticipant la morsure.

Elle mourrait, pensa-t-elle en passant lascivement les mains sur ses seins et son ventre. N’était-ce pas dément ? Elle mourrait, puis elle se réveillerait. Et elle vivrait pour l’éternité.

1

La pièce sentait la cire et la mort. Dans leurs gros socles aux tons chauds, les bougies avaient fondu en de petites flaques figées. Le corps reposait sur un immense lit à baldaquin tendu de soie recouvert d’une montagne de coussins, et taché de sang.

Elle était jeune, blonde et portait une robe rouge vif retroussée jusqu’à la taille. Ses yeux, d’un vert cristal, étaient ouverts et fixes.

Comme elle étudiait la dépouille de Tiara Kent, le lieutenant Eve Dallas se demanda si la morte aux cheveux blonds avait regardé son tueur dans les yeux au moment où elle avait rendu son dernier soupir.

Elle le connaissait, en tout cas, c’était presque sûr. Il n’y avait aucune trace d’effraction et d’ailleurs le système de sécurité avait été désactivé, par la victime, depuis l’intérieur de l’appartement. Il n’y avait aucun signe de lutte. Et si Eve était convaincue qu’ils découvriraient que la victime avait eu des relations sexuelles juste avant de mourir, elle ne pensait pas qu’un viol serait constaté.

Elle ne s’était pas débattue, pensa Eve en se penchant sur le corps. Même lorsqu’il l’avait vidée de son sang, elle ne s’était pas débattue.

— Deux plaies perforantes, côté gauche de la gorge, déclara Eve pour le rapport. Seule blessure visible, ajouta-t-elle en soulevant l’une des mains de Tiara et en examinant les ongles soigneusement limés et vernis. Protégez les mains avec des sachets, dit-elle à sa coéquipière. Elle l’a peut-être griffé.

— Pas autant de sang qu’on pourrait croire, fit remarquer l’inspecteur Peabody en s’éclaircissant la gorge. Vraiment pas assez. Vous savez à quoi ça ressemble là, sur son cou ? Des marques de morsures. Comme, euh, des crocs.

Eve ne lui accorda pas même un coup d’œil sceptique.

— Vous pensez que ce vilain petit cabot que l’employée de maison a dans la cuisine l’a mordue au cou ?

— Non, répliqua Peabody en se penchant, ses yeux sombres écarquillés et étincelants. Allons, Dallas, vous savez à quoi ça ressemble.

— Ça ressemble à un macchabée. Ça ressemble à un rendez-vous galant qui a mal tourné. On va trouver des stupéfiants dans son organisme, un truc qui l’a endormie ou l’a suffisamment euphorisée pour que son tueur puisse lui planter quelque chose dans la gorge ou, admettons, la mordre si ses incisives étaient effilées ou qu’il portait un appareil quelconque. Puis il l’a vidée de son sang et elle n’a pas bougé et l’a laissé faire.

— Tout ce que je veux dire, c’est que c’est la morsure classique d’un vampire.

— Nous allons lancer un avis de recherche sur Dracula, alors. Entre-temps, essayons de voir si elle sortait avec quelqu’un doté d’un cœur qui bat.

— Je disais ça comme ça, grommela Peabody.

Eve balaya une dernière fois la chambre des yeux avant d’entrer dans l’énorme dressing.

Plus grand que nombre d’appartements, songea-t-elle, et équipé d’un écran de sécurité, d’un écran de divertissement, de miroirs partout. Le placard lui-même était un véritable magasin miniature, rigoureusement organisé en catégories.

Eve se tint un moment immobile, les mains sur les hanches, et se contenta de regarder. La victime possédait assez de vêtements et de chaussures pour habiller tout l’Upper West Side. Même Connors – et Eve savait que la garde-robe de son mari était impressionnante – n’atteignait pas ce niveau sur l’échelle des dingues de fringues.

Puis elle secoua la tête et se concentra sur le boulot.

Habillée en son honneur, se dit Eve. Robe affriolante, talons aiguilles sexy. Où étaient les bijoux alors ? Si une femme se pomponnait en vue d’une séance de jambes en l’air, jusqu’à choisir des chaussures, ne mettrait-elle pas quelques colifichets ?

Si c’était le cas, son tueur les avait empochés.

Elle étudia les tiroirs, les placards qui couraient sous les portants, les porte-chaussures tournants et les dômes de protection. Tous verrouillés, nota-t-elle, tous protégés par des codes, ce qui impliquait la présence d’objets de valeur conservés à l’intérieur. Elle ne voyait aucun signe de tentative d’effraction.

Il y avait tout un bric-à-brac coûteux disposé un peu partout dans le penthouse : statues, tableaux, appareils électroniques. Lorsqu’elle avait rapidement passé en revue les deux étages, elle n’avait rien remarqué qui indiquât que quelque chose ait été déplacé. Si c’était un voleur, c’était un voleur avec un poil dans la main, ou un voleur très difficile.

Elle resta immobile un moment, évaluant la situation. Eve était une femme mince et élancée, qui portait un pantalon et des boots, et une courte veste de cuir sur un tee-shirt blanc. Ses courts cheveux bruns encadraient un visage fin dominé par des yeux noirs pénétrants. Des yeux observateurs. Des yeux de flic.

Elle ne se retourna pas en entendant le léger sifflement de Peabody derrière elle.

— Waouh ! On dirait un truc qui sort d’un film. Je crois qu’elle avait tous les vêtements possibles et imaginables. Et les chaussures. Ouh, là, là, les chaussures !

— Quelques centaines, commenta Eve. Et elle avait les deux pieds nécessaires. Les gens sont bizarres. Occupez-vous du responsable de la sécurité de l’immeuble, voyez s’il connaît ou a des informations sur les personnes qu’elle voyait ou recevait ces dernières semaines. Je m’occupe de l’employée de maison.

Elle traversa l’appartement, descendit un niveau. Le lieu grouillait de flics et de techniciens scientifiques avec leur matériel. L’affairement habituel après un meurtre.

Elle trouva la femme de ménage, les yeux rougis, dans ce qu’on lui indiqua comme la pièce de petit-déjeuner. Elle serrait le vilain petit chien contre elle. Eve le regarda d’un air méfiant, puis elle fit signe aux agents de sortir de la pièce.

— Madame Cruz ?

En entendant son nom, la femme éclata de nouveau en sanglots. Cette fois-ci, Eve et le chien échangèrent un regard légèrement agacé.

Eve s’assit à côté d’elle, puis lui dit d’un ton ferme :

— Arrêtez.

Manifestement habituée à obéir aux ordres, elle ravala immédiatement ses sanglots.

— Je suis tellement bouleversée, dit-elle à Eve. Mlle Tiara, pauvre Mlle Tiara.

— Oui, je suis tout à fait navrée. Vous travaillez pour elle depuis longtemps ?

— Cinq ans.

— Je sais que c’est difficile, mais j’ai besoin que vous répondiez à des questions maintenant. Pour m’aider à trouver qui a fait ça à Mlle Tiara.

— Oui, acquiesça l’autre femme en appuyant une main sur son cœur. Demandez-moi ce que vous voulez.

— Vous avez les clés et les codes de l’appartement ?

— Oh oui ! Je viens tous les jours travailler pour Mlle Tiara quand elle est là. Et trois fois par semaine quand elle s’absente.

— Qui d’autre a accès à l’appartement ?

— Personne. Enfin, peut-être Mlle Jonjon. Je ne sais pas.

— Mlle Jonjon.

— L’amie de Mlle Tiara, Jonquille Wheats. Sa meilleure amie, sauf quand elles se disputent, c’est alors Mlle Caramel sa meilleure amie.

— Vous me faites marcher avec ces noms ?

L’employée de maison cligna ses yeux gonflés, injectés de sang.

— Non, m’dame.

— Lieutenant, corrigea Eve. D’accord, cette Jonquille et cette Caramel étaient des amies de Mlle Kent. Et les hommes alors ? Quels hommes fréquentait-elle ?

— Elle fréquentait beaucoup d’hommes. Elle était tellement belle, tellement jeune, tellement pleine de vie que…

— Intimement, madame Cruz, l’interrompit Eve pour couper court à l’éloge funèbre et à la reprise des larmes. Et récemment.

— Appelez-moi Estella, s’il vous plaît. Elle aimait les hommes. Elle était jeune et pleine de vie comme je disais. Je ne les connais pas tous – certains, c’était juste un moment, d’autres plus longtemps. Mais depuis une ou deux semaines peut-être, je crois qu’il n’y en avait qu’un.

— Et il s’appelle ?

— Je ne sais pas. Je ne l’ai jamais vu. Mais je voyais qu’elle était de nouveau amoureuse – elle riait davantage et dansait dans l’appartement et…

Estella semblait hésiter à commettre une indiscrétion.

— Tout ce que vous pourrez me dire est susceptible d’aider l’enquête, l’encouragea Eve.

— Oui. Eh bien… quand vous vous occupez d’un intérieur, vous savez quand l’occupant a… euh… des rapports intimes avec quelqu’un. Depuis au moins une semaine, elle avait un amant dans son lit toutes les nuits.

— Mais vous ne l’avez jamais vu.

— Jamais. J’arrive à 8 heures le matin et je pars à 18 heures, sauf si elle a besoin que je reste plus longtemps. Il n’est jamais venu quand j’étais là.

— Avait-elle l’habitude de désactiver son système de sécurité depuis son appartement ?

— Jamais, jamais, affirma Estella qui avait séché ses larmes en secouant la tête avec véhémence. La consigne était de ne jamais le désactiver. Je ne comprends pas pourquoi elle l’a fait. J’ai vu qu’il était éteint en arrivant ce matin. Je me suis dit qu’il devait y avoir un dysfonctionnement et que Mlle Tiara allait être en colère. J’ai appelé en bas pour le signaler avant même de monter dans sa chambre.

— Bien. Vous êtes arrivée à 8 heures, avez constaté que la sécurité était désactivée, l’avez signalé, puis vous êtes montée. Est-ce que c’est ce que vous faites d’habitude, dans cet ordre : entrer, monter dans sa chambre ?

— Oui, pour chercher Biddy, expliqua Estella en se penchant pour cajoler le chien. Pour le sortir pour sa promenade matinale, puis lui donner à manger. Mlle Tiara dort jusqu’à 11 heures environ en général.

Estella plissa le front.

— Plus tard ces derniers jours, depuis… le nouvel amant. Parfois, elle ne descendait pas avant l’après-midi et elle ordonnait que les rideaux soient tirés sur toutes les fenêtres. Elle disait qu’elle voulait seulement la nuit. Cela m’inquiétait parce qu’elle était pâle et ne mangeait rien. Mais je me suis dit qu’elle était amoureuse, voilà tout.

Après un long, long soupir, Estella reprit son récit.

— Puis ce matin, Biddy n’attendait pas à la porte de la chambre. Il m’attend toujours là, le matin. Je suis entrée, sans faire de bruit. Il s’est dirigé vers la porte, mais il avançait bizarrement.

Eve regarda le chien en fronçant les sourcils.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Je me suis dit que Biddy avait l’air soûl et j’ai dû m’empêcher de rire parce que c’était drôle de le voir tanguer ainsi. Je suis entrée un peu plus dans la chambre et j’ai senti… les bougies d’abord. J’ai senti les bougies, alors j’ai pensé qu’elle avait reçu son amant pendant la nuit. Mais il y avait aussi une autre odeur, une odeur âcre. C’était le sang, le sang et… elle. Je l’ai sentie, elle, et quand j’ai regardé vers le lit, je l’ai vue. J’ai vu ma pauvre petite fille.

— Est-ce que vous avez touché quelque chose, Estella ? Quelque chose dans la chambre ?

— Non, non. Enfin, si. Biddy. J’ai saisi Biddy. Je ne sais pas exactement pourquoi. J’ai juste attrapé le petit Biddy et je suis sortie en courant. Elle était morte – le sang, son visage, ses yeux, tout. Elle ne pouvait être que morte. Je suis sortie en courant et en hurlant et j’ai appelé la sécurité. M. Tripps est arrivé. Immédiatement. Et il est monté. Il est resté une minute à peine, puis il est descendu appeler la police.

— Est-ce que vous pouvez me dire s’il manque quelque chose ?

— Je connais ses affaires. Je n’ai rien remarqué, mais…

Saisie d’un nouveau désarroi, elle balaya la pièce des yeux.

— Je n’ai pas vraiment regardé.

— Je vais vous demander de vérifier en premier ses bijoux. Vous savez ce qu’elle a comme bijoux ?

— Oui, chacun sans exception. Je les nettoie pour Mlle Tiara parce qu’elle n’a pas confiance…

— OK. Nous commencerons là.

Elle envoya Estella dans le dressing accompagnée de deux agents équipés d’un enregistreur. Elle était en train de rédiger quelques notes, d’ajouter des horaires, quand Peabody la trouva.

— Tripps rapporte que l’employée de maison a contacté la sécurité à 8 h 02 pour signaler que le système était désactivé. Elle les a appelés une seconde fois à 8 h 09, hystérique. Il est venu en personne, est monté, a constaté le décès, prévenu la police. Les horaires correspondent.

— Oui, en effet. Qu’est-ce qu’il a dit à propos du système désactivé ?

— Il a dit – et a noté par écrit – que Kent l’avait informé qu’elle le désactiverait depuis son appartement peu avant minuit et qu’elle le réactiverait quand elle le souhaiterait. Il lui a déconseillé de le faire et elle l’a envoyé promener. Elle a fait la même chose ces huit derniers jours, même si l’heure de la désactivation variait. Elle réactivait avant l’aube.

Eve pianota pensivement sur ses propres notes.

— Le petit ami ne voulait donc pas apparaître sur les vidéos de sécurité. Il l’a convaincue de désactiver le système, est entré par son entrée privée, est parti en empruntant le même chemin. Elle devait être sacrément idiote.

— Euh, elle n’était pas connue pour son intellect.

Eve jeta un regard en biais à son équipière. S’il était question de ragots ou de pop culture, Peabody était au fait de tout.

— Elle était connue pour quoi ?

— Les sorties en boîte, les voyages, les boutiques, les scandales. La routine, je suppose, pour une môme super riche de quatrième génération – je crois qu’il s’agit d’une quatrième. Elle se fiançait souvent, rompait souvent – en général de manière publique et passionnée. Se rendait aux premières, sautait dans une navette pour se rendre au dernier lieu branché. Se montrait dans tous les endroits en vue. Il y avait en général tous les jours quelque chose sur elle dans les tabloïdes ou l’une des chaînes people.

— Avec qui sortait-elle ces derniers temps ? Et pourquoi ai-je cru bon d’interroger la bonne sur son style de vie alors que je vous ai sous la main ?

— Eh bien, elle est intime avec Jonjon Wheats et Caramel Lipton, qui vient de rompre avec Roman Gramaldi de Zurich. Mais elle fréquente le club des jeunes gens riches et qui cherchent les ennuis.

— Les ennuis, elle est tombée dessus, commenta Eve en levant les yeux quand Estella entra précipitamment.

— Son diamant bleu en pendentif, les bracelets pavés, ses boucles d’oreilles paon ! Tout a disparu ! s’exclama-t-elle d’un ton strident et suffisamment haut perché pour briser du verre. Il a dévalisé ma pauvre petite fille, l’a dévalisée et l’a tuée.

Eve leva un doigt pour interrompre la tirade.

— Est-ce que vous avez des photos des articles manquants ?

— Bien sûr, bien sûr. L’assurance…

— Je vais en avoir besoin. Trouvez-moi la documentation de tout ce qui manque. Allez.

Elle attendit qu’Estella se dépêche de ressortir, puis esquissa un sourire maussade.

— Le tueur a commis une erreur. Tôt ou tard, le gros diamant bleu va refaire surface. Attendons d’avoir tous les détails, puis informons la famille. Ensuite, je voudrais discuter un peu avec Jonjon.

2

La mère de Tiara vivant à Rome avec son quatrième mari, et son père étant actuellement en vacances avec sa dernière conquête à la station de vacances Olympus, on dut leur annoncer le décès de leur fille par communicateur.

Eve laissa les techniciens terminer le traitement de la scène du crime et sortit avec Peabody interroger Jonquille Wheats.

Un autre penthouse, pensa Eve, une autre jeune femme blonde absurdement riche. Elle écarta les obstacles : portier, sécurité, et jusqu’à l’employée de maison qui aurait pu être un clone d’Estella Cruz – il s’avéra qu’elle était sa sœur – en brandissant son insigne et en intimidant tout le monde.

L’appartement était un peu moins vaste que celui de Tiara, aménagé avec un peu plus de goût. Elles attendirent dans un salon décoré dans des tons chauds et gais pendant que Martine Cruz montait réveiller sa maîtresse et l’informer que la police souhaitait lui parler.

— Des ragots sur celle-ci, Peabody ?

— Hum, riche, troisième génération, je crois. Pas aussi friquée que la victime, mais pas de souci pour payer les factures non plus. Je crois que la famille a fait fortune dans les textiles ou un truc du genre. Bref, une autre fille qui aime faire la fête et qui alimente la rubrique people.

— Qui peut bien avoir envie de mener une vie pareille ? se demanda Eve à haute voix.

— Elles, répliqua Peabody en haussant les épaules. Avec tout le blé qu’elles ont, elles pourraient s’acheter de la discrétion si elles le souhaitaient.

Eve repensa aux mètres carrés de miroirs et aux surfaces réfléchissantes de la scène du crime.

— Mais elles sont du genre à aimer se voir et se montrer.

— Oui, et à moins que Jonjon et la victime se soient chamaillées comme cela leur arrive régulièrement, elles sont tout le temps fourrées ensemble. Sortent ensemble, voyagent ensemble, et le bruit court qu’elles ont partagé les mêmes hommes, peut-être en même temps. Sont proches depuis l’enfance. Le père de la victime a été marié à la mère de Jonjon – ou a vécu en tout cas avec elle, me rappelle plus exactement – pendant deux ou trois ans.

— Petit univers incestueux.

Eve leva les yeux. Jonquille Wheats avait des cheveux blonds coupés court avec des mèches, des yeux bleus endormis et une moue boudeuse. Elle portait un peignoir en soie noire qui lui arrivait à mi-cuisse et bâillait au niveau des seins si bien que les globes blancs et pleins jouaient à cache-cache tandis qu’elle descendait les marches argentées de l’escalier en colimaçon.

— Qu’est-ce qui se passe ? dit-elle d’une voix pâteuse avant de s’affaler sur le sofa rouge vif en bâillant.

— Jonquille Wheats ? demanda Eve.

— Oui, oui. Bon sang, le jour se lève à peine, Martine ! Je meurs d’envie de boire un crème ! Je suis rentrée à 4 heures, expliqua-t-elle en s’étirant longuement et langoureusement. Je n’ai rien fait d’illégal, alors pourquoi les insignes ?

— Vous connaissez Tiara Kent ?

— Qu’est-ce que Tee a encore fabriqué, bon sang ? s’exclama-t-elle en s’affaissant, déjà ennuyée par la conversation. Écoutez, je paierai sa caution, même si c’est une garce en ce moment. Mais il faut que j’aie ma drogue quotidienne d’abord. Café, café, café ! cria-t-elle comme si elle poussait des acclamations à l’Arena Ball.

— Je suis désolée de vous informer que Tiara Kent est morte.

Jonquille Wheats étrécit un peu les yeux, l’air endormi, puis les leva théâtralement au ciel.

— Oh, arrêtez votre char. Dites à Princesse Garce que me tirer du lit pour me faire marcher ne m’a pas fait rire du tout. Dieu merci ! Merci, Martine. Tu me sauves la vie, ajouta-t-elle en faisant des bruits de baisers en direction de la bonne comme elle saisissait la grande tasse blanche de liquide fumant.

— Écoutez-moi bien, Jonjon, intima Eve d’un ton qui fit cligner les yeux bleus de l’intéressée de surprise. Votre copine a été assassinée la nuit dernière, dans son lit. Alors vous allez vous redresser et vous tenir un peu mieux et couvrir vos seins, pour l’amour du ciel – ou bien nous allons continuer cette conversation au commissariat.

— C’est pas drôle, grogna Jonjon en baissant la tasse. C’est franchement pas drôle.

La main qui tenait la tasse trembla comme Jonjon tendait l’autre main vers Martine.

— Martine, appelez Estella. Appelez-la immédiatement et demandez-lui de faire venir Tiara sur le communicateur.

— Elle ne peut pas venir sur le communicateur, fit Peabody d’un ton moins sec. Mlle Kent a été tuée dans son appartement la nuit dernière.

— Ma sœur, souffla Martine alors qu’elle agrippait pourtant la main de Jonjon.

— Votre sœur va bien, lui dit Peabody. Vous pouvez la contacter.

— Mademoiselle Jonjon.

— Racontez-moi ce qui s’est passé, dit Jonjon d’une voix atone.

La fêtarde accablée d’ennui avait disparu pour laisser place à une jeune femme stupéfaite qui tirait sur les pans de son peignoir d’une main tremblante.

— Alors ? Ce n’est pas une blague, ce n’est pas Tee qui se paie ma tête ? Elle est bien morte ?

— Oui.

— Mais… je ne vois pas comment cela peut être possible. Elle n’a que vingt-trois ans. On n’est pas censé mourir à vingt-trois ans, et puis on se dispute en ce moment. Nous ne pouvons pas nous disputer si elle est morte. Comment… Tuée ? Est-ce que vous avez dit que quelqu’un avait tué Tee ?

Eve s’assit sur la table blanche brillante devant le canapé pour se retrouver à la hauteur de Jonjon.

— Elle fréquentait quelqu’un, ces derniers temps.

— Quoi ? Oui. Mais…

Jonjon regarda autour d’elle d’un air absent.

— Quoi ? répéta-t-elle, visiblement dépassée.

Eve tendit la main et retira la tasse de café de ses doigts fébriles et la posa sur le côté.

— Est-ce que vous connaissez le nom de l’homme avec qui elle sortait ?

— Je… Elle l’appelait son prince. Elle avait souvent des surnoms pour ses hommes. Celui-ci était le Prince. Le Prince des Ténèbres parfois.

Jonjon pressa les mains sur ses yeux, puis les fit glisser sur son visage avant de les passer dans ses cheveux.

— Cela faisait seulement une semaine qu’elle le fréquentait, deux peut-être. Je n’arrive pas à penser.

Elle plaqua une main sur sa tête, frotta sa tempe comme si elle ne parvenait pas à garder les doigts immobiles.

— Je n’arrive pas à penser.

— Vous pouvez le décrire ?

— Je ne l’ai jamais rencontré. Je devais le faire, mais je n’ai pas eu l’occasion. Nous nous disputions en ce moment, répéta-t-elle alors que les larmes coulaient le long de ses joues.

— Dites-moi ce que vous savez de lui.

— Est-ce qu’il lui a fait du mal ?

Sa voix se brisa en prononçant ces mots tandis que les larmes jaillissaient de plus belle.

— Est-ce qu’il a tué Tee ?

— Nous voulons lui parler. Dites-moi ce que vous savez de lui.

— Elle… elle a fait sa connaissance dans un club souterrain. Je devais venir, mais j’ai été retardée, et puis j’ai oublié. J’étais censée la retrouver là-bas.

— Où ? la pressa Eve.

— Euh… un club pour les membres d’un culte souterrain, près de Times Square, je crois. Je ne me rappelle plus. Il y en a tellement.

Peabody lui tendit des mouchoirs en papier que Jonjon accepta avec un regard pathétique.

— Merci. Merci. Elle – Tee, elle m’a appelée vers 11 heures en ne me voyant pas arriver et on s’est engueulées parce que j’avais oublié. J’avais rencontré un type et on avait décidé de passer la nuit à South Beach. J’y étais déjà quand elle m’a appelée.

Elle se pencha pour prendre sa tasse de café après avoir poussé un long soupir et se mit à boire doucement.

— OK, OK.

Elle souffla, inspira, souffla de nouveau.

— C’est moi qui avais merdé, à propos du club, alors je suis allée m’excuser le lendemain. Elle n’arrêtait pas de me parler de ce type, ce Prince. Mais elle avait l’air à côté de la plaque et je savais qu’elle avait pris un truc, continua Jonjon en pinçant les lèvres. Je suis clean et faut que je le reste. Mon père tient encore les cordons de la bourse, si vous voyez ce que je veux dire. Si j’ai de nouveau des ennuis de ce genre, il m’a dit qu’il me couperait les vivres. Il est sérieux, alors… merde, vous êtes flics. Je ne vais pas vous impressionner, alors la vérité, c’est que même sans la mise en garde de mon père, la drogue, j’en ai eu ma dose, c’est le cas de le dire.

— Mais pas Tiara, nota Eve.

— Tee va toujours dépasser les limites, c’est sa nature. Va toujours aller plus loin, et puis se mettre en quête du nouveau truc à la mode.

Jonjon réussit à esquisser un pâle sourire tout en s’essuyant les yeux.

— Mais elle sait qu’il faut que je reste clean. Elle se droguait et puis elle a décrété il y a six mois qu’elle arrêtait, un peu comme un pacte de solidarité, quoi. On avait fait un serment, alors j’étais en pétard.

— Qu’est-ce qu’elle prenait ? demanda Eve.

— Je ne sais pas, mais c’était une vraie pile électrique. On s’est un peu fritées là-dessus, mais c’était surtout elle qui me disait qu’il fallait absolument que je l’accompagne à ce club et que je rencontre ce type et ses amis. Elle disait qu’il était parfait, le nec plus ultra. Qu’ils avaient fait l’amour toute la nuit et qu’elle n’avait jamais connu une expérience aussi fabuleuse. Elle m’a harcelée jusqu’à ce que je dise que j’irais.

Jonjon prit une nouvelle gorgée de café en secouant la tête.

— Et puis ensuite, j’ai commencé à me dire que même si je ne prenais rien elle se droguerait et je me ferais pincer. Alors je l’ai rappelée et je lui ai dit que je ne venais pas et lui ai demandé pourquoi on ne retrouverait pas ce type ailleurs. Rien à faire. Son club ou nulle part.

— Son club ?

— Pas comme s’il en était propriétaire. Enfin, peut-être que si. Elle ne me l’a jamais dit et je n’ai jamais demandé. Mais elle était furieuse que je ne veuille pas y aller, et Cara est à New Los Angeles jusqu’au mois prochain, alors elle ne pouvait pas y aller non plus avec elle.

Eve attendit pendant que Jonjon broyait du noir dans le café qu’elle réclamait si désespérément un peu plus tôt.

— Est-ce que vous savez si quelqu’un d’autre l’a accompagnée au club ? Une autre de vos amies communes ?

— Je ne crois pas. À part Tee, personne ne m’a parlé de cet endroit. Enfin bref, on ne s’est pas parlé pendant deux, trois jours, et puis hier elle est passée, plus tôt encore que maintenant. Du genre, juste après le lever du soleil. Elle avait l’air totalement à plat. Pâle, le regard vitreux. De nouveau camée, alors qu’elle n’avait rien pris pendant six mois complets avant cette replongée. Elle était encore défoncée, racontait n’importe quoi. Elle répétait qu’elle allait vivre pour toujours. Elle riait et sautillait. Son prince et elle allaient vivre pour l’éternité, et tant pis pour moi de lui avoir fait faux bond. J’ai essayé de la convaincre de rester, mais elle n’a pas voulu, m’a juste dit que je regretterais, que j’avais eu ma chance. Et que maintenant il n’emmenait plus qu’elle.

— L’emmenait où ? demanda Eve.

— Je ne sais pas. Ce qu’elle disait n’avait ni queue ni tête. Je vous dis, elle était déchirée. Je me suis mise en colère à mon tour et on s’est hurlé dessus, et puis elle est partie furieuse. Et maintenant elle est morte.

— C’est la dernière fois que vous l’avez vue ou lui avez parlé ?

— Oui. Est-ce qu’il lui a fait mal ? Je veux dire… vous n’avez pas précisé comment elle est morte. Il lui a fait mal ?

— Je ne peux pas encore vous le dire, je regrette.

— Elle ne supporte pas la douleur, reprit Jonjon en passant le dos de sa main sur sa joue. J’espère qu’il ne lui a pas fait mal. J’aurais dû aller au club ce soir-là. Si j’y étais allée au lieu de me rendre à South Beach, peut-être… Est-ce ma faute ? J’aurais dû mieux m’occuper d’elle. Elle se faisait embobiner tellement facilement. Est-ce ma faute ?

— Non, ce n’est pas votre faute.

— Elle avait presque un an de plus que moi, mais c’était moi qui m’occupais d’elle. J’arrivais à la tirer d’affaire quand elle allait trop loin. Mais cette fois, je ne l’ai pas fait, vous voyez ? Je lui ai juste dit qu’elle se comportait comme une idiote, quelque chose comme ça. Il n’y avait qu’elle pour vraiment croire aux vampires.

— Aux vampires ? répéta Eve tandis que Peabody retenait son souffle.

— Oui. C’était ça, le coup du prince. Le Prince des Ténèbres. Vivre pour l’éternité. Vous voyez un peu le tableau ? dit Jonjon avec un rire strident qui s’étouffa sur un sanglot. Elle pensait sincèrement que ce type était un vampire et qu’il allait la transformer et la rendre immortelle. C’était ça, leur club – un club de gens qui rêvaient de devenir vampires. Bain de Sang ! Ça me revient maintenant. Il s’appelle Bain de Sang. Franchement, qui voudrait aller dans un club avec un nom pareil ? Seulement Tee, conclut-elle en essuyant de nouveau ses larmes.

— Est-ce que je n’avais pas dit vampire ? J’avais immédiatement dit vampire, fit Peabody d’un air suffisant comme elles sortaient de l’immeuble.

— Et notre victime va être profondément déçue de ne jamais se réveiller. Retrouvez ce club. J’adorerais m’entretenir avec le Prince des Ténèbres.

— Ce n’est pas comme si je croyais aux zombies ou aux histoires de ce genre, souligna Peabody en se glissant à la place du passager. Mais bon, une fois que nous mettrons la main sur ce type, nous ferions peut-être mieux de l’interroger pendant la journée. Dans une pièce bénéficiant d’une bonne lumière naturelle.

— Bien sûr. Et prévoyez aussi de l’ail et des pieux en bois pendant que vous y êtes.

— Sérieusement ?

— Non, répliqua Eve en se faufilant dans la circulation. Ressaisissez-vous, Peabody, et ouvrez un peu les yeux. Trouvez le club. Pour l’heure, nous allons rendre visite à quelqu’un qui sait tout sur les morts.

Le médecin légiste en chef Morris décocha un sourire tranquille à Eve par-dessus le corps nu de Tiara Kent. Il portait un costume chic de couleur bordeaux et une fine cravate assortie. Ses cheveux bruns étaient tressés de manière sophistiquée et formaient une boucle sur sa nuque.

Eve se disait souvent que la clientèle de Morris n’était pas la plus à même d’apprécier son élégance.

— On est un peu débordés, aujourd’hui, l’avertit-il. J’ai envoyé des échantillons en toxicologie, vu que vous aviez indiqué que c’était une priorité. Ça ne devrait pas prendre longtemps.

Elle jeta un coup d’œil au cadavre. Morris n’avait pas encore pratiqué son incision en Y.

— Qu’est-ce que vous pouvez me dire à partir du simple examen visuel ?

— Lieutenant, cette femme est morte.

— Peabody, notez. Nous avons une femme morte.

— Avec des seins refaits. De l’excellent boulot, d’ailleurs, ajouta Morris. Et un modelage haut de gamme, ventre et fesses.

— Bonté divine, elle avait vingt-trois ans. Qui a besoin de modelage et de nouveaux nichons à vingt-trois ans ?

Peabody leva la main. Eve lui décocha un regard blasé.

— Vous n’avez pas vingt-trois ans.

— OK, j’ai quelques années de plus qu’elle, mais si le modelage de fesses était gratuit, je serais la première à m’inscrire sur la liste.

— Vous avez de très jolies fesses, inspecteur, l’assura Morris, ce qui lui valut un sourire radieux de Peabody.

— Oh, c’est gentil ! Merci.

— Et si on revenait à nos moutons ? suggéra Eve. La femme morte sur la table d’autopsie.

— Tiara Kent, princesse de la fête. Elle brûlait la mèche par les deux bouts, déclara Morris en tapotant sur l’écran de son ordinateur pour agrandir l’image des plaies du cou. Ces plaies sont les seules blessures ou sévices sur le corps. La victime s’est vidée de son sang par ces deux perforations à la carotide. Pas de signe de lutte ou de contrainte physique. Il semblerait qu’elle soit restée tranquillement étendue pendant qu’il lui suçait tout son sang.

— Il lui a sucé le sang, répéta Peabody avec une petite moue satisfaite. Alors, qui avait raison ? C’est une morsure de vampire.

Le sourire de Morris s’élargit.

— Impossible de ne pas y penser, n’est-ce pas ? La jolie jeune blonde séduite par le Prince des Ténèbres – ou l’un de ses acolytes –, drainée de son sang pendant qu’elle était sous son emprise. Lancez le brouillard et les ombres.

— N’oubliez pas la musique lugubre, ajouta Eve.

— Bien entendu. Toutefois, je suppose plutôt qu’on l’a droguée puis piquée avec un instrument pendant une relation sexuelle.

Il leva les sourcils en baissant les yeux sur Tiara.

— Je peux me tromper, bien sûr. Peut-être qu’elle se relèvera peu après le coucher du soleil et terrifiera le personnel de nuit.

— Optons pour la première possibilité, décida Eve. S’il l’a mordue, instrument ou pas, il va y avoir de la salive. Idem s’il n’a pas utilisé de protection pendant l’acte sexuel. Je parie que même les vampires ont un ADN.

— Je vais envoyer des échantillons au labo.

— Le type l’avait persuadée qu’il lui offrirait l’éternité, reprit Eve en jetant un dernier coup d’œil à Tiara Kent. Elle se retrouve dans un casier en acier dans une chambre froide.

3

— J’ai le club, annonça Peabody en étudiant ce qui s’affichait sur son mini-ordinateur alors qu’elles se dirigeaient en voiture vers le Central. Jonjon avait raison pour Times Square, il se trouve juste sous Broadway. J’ai les heures d’ouverture aussi. Du coucher au lever du soleil, ajouta Peabody en reportant son regard sur le profil d’Eve. Les heures des vampires.

— Propriétaire ?

— Eternity Corporation, pas de propriétaire ou de manager figurant dans les données.

— Creusez, suggéra Eve.

— Je creuse, je creuse. On passe au club maintenant ?

— Si notre homme fréquente le lieu, y travaille ou en est le propriétaire, il ne va pas y être quand l’établissement est fermé. Nous irons ce soir.

— Je savais que vous alliez dire ça. Vous n’avez pas un tout petit peu les chocottes ? Je veux dire, au minimum, ce type boit du sang.

— Peut-être, peut-être pas.

Eve s’arrêta à un feu rouge et observa la foule jouer des coudes et presser le pas pour traverser les clous. Elle avisa un couple de travestis vêtus de combinaisons moulantes en Lycra, un touriste qui devait approcher les cent soixante-quinze kilos dans son short large – chargé de toute une panoplie de caméras et de films qui devaient peser presque autant que lui –, un gamin avec une cape rouge et une calotte se faufilant comme un éclair entre les passants sur son airboard, et un mime.

New York accueillait à bras ouverts tous les hurluberlus du monde. Un vampire autoproclamé y trouverait parfaitement sa place.

— Elle n’a même pas laissé un demi-litre sur les draps, continua Eve comme le feu changeait. Même si notre pseudo-vampire était affamé, je ne vois pas comment il aurait pu s’enfiler plus de quatre litres de sang en une fois.

— Certes. Certes. Mais alors qu’est-ce qu’il…

— Il l’a emporté avec lui.

— Beurk, c’est répugnant.

— L’a mis en bouteille, l’a fourré dans un sac. Peut-être qu’il le vend, peut-être qu’il l’entrepose, peut-être même qu’il se baigne dedans, allez savoir. Mais en tout cas, il est venu avec de quoi le transporter, ajouta-t-elle en tournant dans le garage du Central. On suit donc cette piste. Qu’est-ce que fait un type avec plusieurs litres de sang humain ? Voyons s’il y a une demande pour ça sur le marché noir. Et nous avons la liste et la description des bijoux qui ont disparu. Et le club.

Elle se gara à sa place, descendit.

— Nous verrons ce que les techniciens nous donnent, si le labo relève des traces d’ADN. De notre côté, nous regardons si nous avons déjà eu affaire à des crimes de ce genre par le passé.

Une fois dans l’ascenseur, Eve s’appuya contre la paroi. La cabine sentait le flic – café et sueur.

— Quelqu’un l’a forcément vue avec ce type. Elle l’a rencontré au club, on a dû les voir ensemble. Elle aime les frissons, se fait embobiner. Commence à le recevoir chez elle, jeux et parties de jambes en l’air. D’après ce qu’on sait, il aurait pu la tuer quand il voulait, la dévaliser et tout rafler. Mais il a attendu et il n’a pris que ce qu’elle avait sur elle ou qui était visible.

— Il est difficile et il aime le rituel, la séduction.

Eve sortit de la cabine pour prendre l’escalier roulant avant que l’ascenseur soit plein.

— Allez consigner ce que nous avons et essayez de mettre un nom sur le propriétaire du club. Je vais tenter d’obtenir une séance avec Mira, histoire d’avoir une meilleure idée de ce que ça fait de prendre un bain de sang.

— J’apporterai le petit canard en plastique.

Eve traversa la salle commune au pas de charge en se dirigeant vers son bureau. Comme elle s’y attendait, son communicateur était saturé d’appels des médias. « Une chérie des paparazzis est retrouvée morte, c’est un pain bénit pour les tirages », pensa-t-elle en faisant impitoyablement suivre tous les appels à la personne chargée des relations avec les médias.

Elle essaya d’abord Mira et se retrouva nez à nez avec son assistante – le cerbère posté devant la porte du médecin.

— OK, OK. Seigneur ! Dites-lui juste que j’aimerais avoir cinq minutes avec elle quand elle pourra me les accorder. Ici, ailleurs, dans les toilettes de son cabinet, que sais-je. Cinq minutes, c’est tout.

Eve coupa la communication, alla chercher du café à son autochef. Elle dressa son tableau de crime, rédigea ses notes, étudia la chronologie.

Le tueur était entré tranquillement, sans le moindre obstacle. Elle avait pratiquement semé des pétales de rose sur son chemin. Plus d’argent que de jugeote.

L’avait-il ciblée, elle, ou était-ce juste le hasard qui avait voulu qu’elle entre un soir dans le club ? Un visage reconnaissable qui aimait flirter avec le risque. Plus connue pour ses exploits que pour son intellect.

Une cible lamentablement facile.

Mais s’il avait simplement voulu un trophée sur son tableau de chasse, pourquoi la tuer, surtout avec une méthode aussi particulière ? Parce que la relation sexuelle était secondaire, décida-t-elle. Le meurtre était la véritable récompense.

Eve jeta un coup d’œil en direction de la minuscule fenêtre, contemplant la lumière d’une journée de printemps ensoleillée et calculant le temps qu’il restait jusqu’au coucher du soleil.

Elle grimaça à cette pensée et activa de nouveau son communicateur. Elle n’était pas seulement un flic, se répéta-t-elle, mais une épouse. Les deux boulots avaient des règles.

Elle essaya la ligne privée de Connors pour le prévenir qu’elle rentrerait tard. Elle comptait laisser un message, mais il répondit à la première sonnerie. Et son visage d’une sensualité déconcertante remplit son écran.

Des cheveux noirs l’encadraient. Aussitôt, ses yeux d’un bleu irlandais sauvage lui firent battre le cœur un peu plus vite, car même après deux ans de mariage, elle ressentait la même surprise à le voir la regarder ainsi. Ses lèvres parfaitement sculptées s’incurvèrent tandis qu’il disait « lieutenant », avec la pointe d’accent qui évoquait sa patrie de naissance.

— Comment ça se fait que tu n’es pas occupé à acheter l’Australie ?

— J’ai un trou dans mon emploi du temps entre deux achats de continents. Je pense que l’Asie sera le prochain. Comment vas-tu ?

— OK. Je sais que nous avions une espèce de truc prévu ce soir…

— Un dîner, il me semble, suivi par un poker nus.

— Si mes souvenirs sont bons, il s’agissait plutôt d’un strip-poker.

— Tu aurais fini nue bien assez vite, crois-moi. Mais je devine que la partie est reportée. Tu es chargée de Tiara Kent, je suppose.

— Tu as déjà entendu parler d’elle ?

— Fille dissipée, multimillionnaire, assassinée dans son luxueux penthouse ? dit-il en levant les sourcils. Ça se sait. Comment est-elle morte ?

— Morsure de vampire.

— Encore ça ? dit-il en la faisant rire.

— Elle était impliquée dans une espèce de culte vampire à la noix et elle a fini par s’en mordre les doigts. Il faut que j’aille faire un tour au club où elle a vraisemblablement fait connaissance avec son assassin. Ça n’ouvre pas avant le coucher du soleil, je vais donc rentrer tard.

— Presque aussi intéressant qu’un poker nus. Je te retrouve au Central à 18 heures. Eve chérie, continua-t-il avant qu’elle puisse protester, ne t’imagine pas que je vais rater l’occasion d’accompagner ma femme dans l’antre des morts-vivants.

Elle réfléchit un moment. Il serait utile ; il l’était toujours. Et une autre paire d’yeux observateurs ne serait pas de refus là-bas.

— Ne sois pas en retard.

— Je prévoirai tout le temps qu’il faut. Est-ce que je prends de l’ail et des crucifix en route ?

— Je crois que Peabody s’occupe de tout ça. À plus, ajouta-t-elle avant d’interrompre la communication.

Installée à son bureau, elle contacta le labo pour les tanner un peu, puis elle commença à faire des recherches sur tout ce qui touchait aux vampires. Elle s’interrompit quand Peabody passa la tête par la porte.

— Vous saviez qu’il existe des dizaines de sites Internet consacrés au vampirisme et qu’un bon nombre d’entre eux fournissent des instructions sur la manière de boire le sang d’une victime ?

— Et ça vous étonne ? demanda Peabody en penchant la tête.

— Je sais qu’il m’arrive de dire que les gens sont des monstres, mais bon, c’est une façon de parler. Et puis ce ne sont pas des mômes de vingt ans dans leur phase « tout m’ennuie » qui sont adeptes de ça.

— J’ai deux ou trois noms qui vous intéresseront peut-être, mais pour l’instant, la mère de Tiara Kent vient d’arriver. J’ai demandé à un des agents de l’installer dans la salle d’attente.

— OK, je m’occupe d’elle, vous continuez à fouiller, dit Eve en se levant. Connors vient avec nous ce soir.

— Ah oui ? fit Peabody avec un soulagement perceptible. Ce ne sera pas plus mal d’être plus nombreux à nous rendre au club.

— Il sera là en tant qu’observateur, lui précisa Eve. J’attends que Mira me rappelle. Prévenez-moi dès qu’elle sera en ligne.

Eve reconnut Iris Francine à la minute où elle entra dans la salle d’attente équipée d’une rangée de distributeurs automatiques, de petites tables et de chaises conçues pour engourdir le postérieur au bout de cinq minutes.

Sa défunte fille lui ressemblait. Elle avait hérité les cheveux blonds, les yeux verts et les traits délicats de sa mère.

Iris était assise et tenait la main d’un homme. Sans doute le mari numéro quatre : Georgio Francine. Plus jeune que sa femme de quelques années, d’après Eve, il était sombre et sensuel alors qu’elle était pâle et élégante.

Mais ils semblaient unis, observa-t-elle. Deux parties d’un tout.

— Madame Francine, je suis le lieutenant Dallas.

L’épuisement se lisait dans les yeux d’Iris lorsqu’elle les leva vers Eve. Un mélange de chagrin, de culpabilité et de fatigue l’accablait.

— Vous êtes la personne chargée du… chargée de ce qui est arrivé à Tiara ?

— Oui, dit Eve en tirant une chaise. Toutes mes condoléances.

— Merci. Est-ce que je pourrai la voir ?

— Je vais arranger ça.

— Pouvez-vous me dire comment elle… ce qui lui est arrivé ?

Iris semblait avoir du mal à respirer et elle inspira doucement deux fois pour se ressaisir.

— Ils refusent de me dire quoi que ce soit. C’est affreux de ne pas savoir.

— Elle a été tuée la nuit dernière, dans son appartement. Nous pensons qu’elle connaissait son assassin et qu’elle l’a fait entrer elle-même. Quelques-uns de ses bijoux ont disparu.

— Est-ce qu’elle a été violée ?

Ils posaient toujours la question. Eve le savait. Dans le cas d’une fille, ils posaient toujours la question, avec ce même regard suppliant.

— Elle venait d’avoir un rapport sexuel, mais nous ne pensons pas qu’il s’agissait d’un viol.

— Un accident ? demanda Iris d’un ton toujours implorant, comme si la mort ne serait pas aussi horrible si elle avait été accidentelle. Un jeu qui aurait dégénéré ?

— Non, je suis désolée. Nous ne pensons pas qu’il s’agisse d’un accident. Que savez-vous des activités récentes de votre fille, de ses compagnons ? Des hommes dans sa vie ?

— Presque rien, répondit Iris en fermant les yeux. Nous ne communiquions pas beaucoup. Je n’étais pas une bonne mère.

— Cara.

— Non, c’est la vérité, reprit-elle en secouant la tête à la protestation feutrée de son mari. Je n’avais que vingt ans quand elle est née et je n’étais pas une mère attentive. Je n’étais bonne à rien, regretta-t-elle avec amertume. Tout ce qui m’intéressait, c’étaient les fêtes, m’amuser et où aller le lendemain. Quand le père de Tiara a eu une liaison, j’en ai eu une pour me venger. Et on a continué ainsi jusqu’à ce que nous nous détestions et nous servions d’elle comme d’une arme.

Elle tourna ses yeux brillants de larmes vers son mari comme il levait leurs mains enlacées et pressait ses lèvres sur ses doigts.

— Il y a longtemps, dit-il doucement. C’était il y a longtemps.

— Elle ne m’a jamais pardonné. Pourquoi l’aurait-elle fait ? Quand nous avons divorcé, le père de Tee et moi, je me suis mariée de nouveau, comme ça, souligna Iris en claquant les doigts. Juste pour lui montrer qu’il n’avait pas d’importance. J’ai payé cette erreur six mois plus tard, mais je n’ai pas retenu la leçon. Quand j’ai fini par mûrir, il était trop tard. Elle préférait son père qui l’avait laissée faire tout ce qu’elle voulait, avec qui elle voulait.

— Tu as commis des erreurs, lui dit Georgio. Tu as essayé de les réparer.

— Pas assez. Et pas assez tôt. Nous avons une petite fille de huit ans, apprit-elle à Eve. Je suis une bonne mère pour elle. Mais j’ai perdu Tiara il y a longtemps. Et maintenant, je ne la récupérerai jamais. La dernière fois que nous avons discuté, il y a plus d’un mois, nous nous sommes disputées. Je ne peux pas rattraper ça non plus.

— Vous vous êtes disputées à propos de quoi ?

— Son style de vie, surtout. Ça me désolait de la voir gâcher ses belles années comme ça. Elle cherchait constamment à repousser les limites. Son père va de nouveau se marier et sa fiancée est plus jeune que Tee cette fois-ci. Ça la mettait hors d’elle. Et elle en était devenue obsédée par son apparence physique, elle redoutait de perdre sa beauté, de vieillir. Vous imaginez, s’inquiéter de trucs pareils à vingt-trois ans !

— Non.

Eve repensa aux miroirs, aux vêtements, aux opérations de chirurgie esthétique de Tiara.

— C’était manifestement une jeune femme obsédée par sa personne. S’intéressait-elle particulièrement au surnaturel ?

— Le surnaturel ? Je ne sais pas. Elle a connu une phase il y a quelques années où elle donnait des sommes folles à des médiums. Elle a un peu versé dans la Wicca quand elle était adolescente – comme beaucoup de filles – mais elle disait qu’il y avait trop de règles. Elle recherchait toujours la facilité, une potion magique qui rendrait tout parfait. Vous allez trouver la personne qui l’a tuée, n’est-ce pas ?

— Je vais la trouver.

Alors qu’Eve arrangeait le transport des Francine à la morgue, elle vit Mira entrer. La psychiatre lui fit un signe de tête, puis se dirigea vers un distributeur automatique.

Elle s’était récemment fait couper les cheveux, remarqua Eve, ils étaient courts et frisés au niveau de sa nuque et de petites mèches plus claires que son blond-roux naturel encadraient son visage. Elle s’assit, mince et séduisante dans son tailleur bleu canard, deux tubes de Pepsi Light devant elle.

— Iris Francine, nota Mira quand Eve arriva. Je l’ai reconnue. Son visage était partout il y a une génération. J’ai toujours pensé que sa fille était résolue à surpasser les exploits de jeunesse de sa mère à tout prix. Il semblerait qu’elle ait réussi de la manière la plus cruelle qui soit.

— Oui, mourir apporte une célébrité considérable. Pendant un temps.

— Je gage que ce sera un temps assez long, dans le cas qui nous occupe. Du vampirisme. J’avais une réunion à l’étage au-dessus, expliqua Mira, et je me suis dit que j’allais venir à vous. Peabody m’a expliqué l’essentiel. Les meurtres par des adeptes du vampirisme sont très rares. Dans la plupart des cas, le danger, l’excitation, l’érotisme attirent les gens – surtout des jeunes gens. Il existe une pathologie…

— Le syndrome de Renfield. J’ai fait des recherches. D’après ce que j’ai appris auprès des personnes qui l’ont connue, la victime avait un goût prononcé pour le risque. Elle était en quête permanente de célébrité, d’attention, manifestait un besoin énorme de rester jeune et belle. Elle avait déjà eu recours à la chirurgie esthétique. Il faut aussi ajouter sa bêtise pure et simple. Je la cerne bien. Elle n’a rien d’extraordinaire, elle avait juste plus d’argent que la majorité des gens et pouvait céder à tous les caprices absurdes qui lui passaient par la tête.

Eve marqua une pause et rompit le sceau du tube de Pepsi.

— C’est lui qui m’intrigue. La méthode pour tuer était très précise, planifiée, et il n’y a eu aucun effort pour la dissimuler. Il a pris des bijoux, mais davantage par opportunité, semble-t-il. Il est allé chez elle avec l’intention de faire exactement ce qu’il a fait, exactement de la manière dont il l’a fait.

— Il est possible que l’obsession soit celle du tueur, réfléchit Mira tout haut. Un désir maladif de boire du sang qui a culminé au point de se transformer en besoin de vider sa victime de son sang. Vous avez reçu le rapport d’autopsie ?

— Pas encore.

— Je me demande s’ils vont découvrir qu’elle en avait bu, elle aussi. Si c’est le cas, vous pourriez avoir affaire à un tueur qui est persuadé d’être un vampire et qui a cherché à transformer sa victime en prenant son sang et en partageant le sien avec elle.

— Et si on ne réussit pas la première fois ?

— Oui, dit Mira alors que ses yeux d’un bleu plus doux que son tailleur croisaient ceux d’Eve. Il pourrait tout à fait essayer de nouveau. L’excitation du moment, le sentiment de puissance – particulièrement lorsqu’on y mêle le sexe et la drogue – exerceraient une forte attraction. D’autant plus qu’elle lui a beaucoup facilité les choses et lui a même permis d’en tirer profit.

— Comment pourrait-il résister ?

— Et pourquoi résisterait-il ? ajouta Mira. Il a été en mesure d’entrer dans un immeuble hautement sécurisé sans se faire voir. Encore un peu plus de pouvoir et une nouvelle fois l’illusion d’appartenir à la famille des êtres surnaturels qui se cimente. Elle s’est donnée à lui, par le biais du sexe, du sang, de la mort. Elle s’est soumise à son emprise – que ce soit par la volonté du tueur ou par des substances chimiques –, c’est un autre élément. Il a retiré le sang de la victime de la scène. Peut-être en souvenir ou en guise de trophée. Ou comme une preuve supplémentaire de son pouvoir. Son besoin de sang et son aptitude à le prendre. Vous pensez qu’elle a été droguée ?

— Je n’ai pas confirmation, mais oui, certainement. Sa meilleure amie a déclaré qu’elle se droguait beaucoup, la semaine dernière au moins.

— S’il a bu son sang, il aura partagé la drogue.

Voyant qu’Eve avait déjà envisagé cette possibilité, Mira fit un signe de tête.

— Toujours plus de pouvoir ou en tout cas l’illusion du pouvoir. D’après ce que vous savez, ils se sont rencontrés il y a seulement une semaine ou deux. Ce n’était donc pas l’amour éternel qui le motivait. Ce qui est parfois une manière de romancer, d’exalter le vampirisme.

— Je ne comprends pas ça, souligna Eve en interrompant et en faisant un geste avec sa boisson. Le côté romantique.

Un sourire se dessina sur les lèvres de Mira.

— Parce que vous êtes une âme pragmatique. Mais pour certains, pour beaucoup, la notion d’éternité, la recherche d’une âme sœur par ce biais, associée au fait de vivre la nuit et à l’absence de limites humaines, est quelque chose de profondément romantique.

— Faut de tout.

— Oui. Toutefois, la manière dont il a laissé le corps n’était pas romantique ni même respectueuse. C’était inconsidéré, froid. Qu’il ait cru ou non qu’il pourrait faire d’elle un vampire, elle ne représentait rien de plus à ses yeux qu’un moyen d’arriver à ses fins. Il sera jeune, continua Mira. Pas plus de quarante ans. Certainement beau et en bonne santé. Qui souhaiterait la vie éternelle avec un physique ingrat ?

— De toute façon, cette victime n’aurait pas craqué pour quelqu’un qui n’était pas séduisant physiquement. Trop superficielle et narcissique. Son appartement était rempli de miroirs.

— Humm. Je me demande comment elle s’est résignée à l’un des traits des vampires, à savoir que son image ne se réfléchirait plus dans les miroirs.

— On ne lui a peut-être vanté que les aspects susceptibles de l’intéresser.

— Peut-être. Il sera précis, érudit, intelligent. Sensuel. Il est peut-être bisexuel ou du moins pense l’être, car les légendes sur les vampires vont dans ce sens. Il va se sentir invulnérable, au moins pour un temps. Et cela va le rendre extrêmement dangereux.

Eve but une gorgée de son soda, sourit.

— Savoir que je suis mortelle fait de moi quelqu’un d’extrêmement dangereux.

4

Eve s’empara du rapport de toxicologie à la seconde où il arriva. Puis elle regarda fixement les résultats. Elle activa son communicateur de bureau et dit simplement : « Peabody », puis se replongea dans l’étude du compte rendu du labo.

— Eh, dit sa coéquipière un moment plus tard depuis le seuil de la porte.

— Rapport toxicologique. Regardez.

Eve lui passa une copie sur papier pendant qu’elle continuait à lire sur son écran d’ordinateur.

— Nom d’un petit bonhomme. Ce n’est pas ce qu’elle a pris, décida Peabody, c’est plutôt ce qu’elle n’a pas pris.

— Hallucinogènes, drogues du viol, médocs pour intensifier le plaisir sexuel, paralysant, sang humain, tranquillisants, le tout mélangé à du vin. Un cocktail fracassant.

— Je n’ai jamais rien vu de pareil, déclara Peabody en parcourant la feuille. Et vous ?

— Pas avec autant de variables ni autant de puissance. C’est nouveau pour moi, mais demandons l’avis de la brigade des Produits illicites et voyons si c’est nouveau pour eux aussi. D’après les résultats et la chronologie, elle a avalé ça toute seule avant de désactiver l’alarme ou juste après. Peut-être qu’elle savait ce qu’il y avait dedans, peut-être que non. Mais elle a tout bu, de son propre chef.

— C’est méchant à dire, vu qu’elle est morte, mais elle remporte le premier prix de la stupidité.

— Le prix d’excellence, même, renchérit Eve en marquant une pause comme sa machine lui signalait un nouveau document entrant. Et nous tenons peut-être le second prix. Un ADN a été retrouvé.

Elle balaya rapidement les données du regard.

— Sperme, salive, et le sang qu’elle a ingéré. Tout provient du même donneur.

— Totalement irréfléchi de sa part, commenta Peabody.

— Oui, dit Eve en fronçant les sourcils.

— Ou bien il s’en fiche parce que c’est un vampire.

Peabody haussa les épaules en voyant le regard qu’Eve lui lançait.

— Il se moque que nous trouvions son ADN vu qu’il peut se transformer en chauve-souris à tout moment et s’enfuir à tire-d’aile ou disparaître dans un nuage de fumée. Des trucs comme ça.

— Ça m’a l’air bien pratique, comme pouvoir.

— Je ne dis pas que c’est ce que je pense, mais peut-être que lui en est persuadé.

— Nous ne manquerons pas de lui poser la question quand nous le retrouverons. Entre-temps, demandez aux Produits illicites d’étudier un peu ce cocktail. De mon côté, je vais voir si son ADN donne quelque chose dans la base de données. Il est peut-être fiché.

Mais elle ne se faisait guère d’illusions. Il n’était pas négligent, pensait Eve. Il était incroyablement arrogant. Sans surprise, sa recherche s’avéra infructueuse.

— Lieutenant.

Elle leva les yeux et ressentit le tressaillement de cœur habituel en voyant Connors. Il était vêtu du costume noir qu’il avait enfilé le matin dans leur chambre, l’un des nombreux qu’il faisait tailler sur mesure pour qu’ils tombent parfaitement et soulignent sa silhouette élancée.

— Ponctuel, dit-elle.

— Tout pour vous plaire, madame.

Il entra et se positionna sur un coin du bureau.

— Comment se passe la chasse aux vampires ?

— Je ne crois pas que nous allons avoir besoin d’appeler Van Helsing.

Quand il haussa les sourcils et que son visage se fendit d’un grand sourire, elle haussa les épaules.

— J’ai fait mes recherches. Et puis, je me suis tapé un certain nombre de ces vieux films que tu aimes tant.

— C’est donc armés de toute cette connaissance cinématographique que nous nous aventurerons dans l’antre des enfants de la nuit. Ça s’annonce prometteur, ajouta-t-il en lui donnant une chiquenaude pour soulever les pointes des cheveux indisciplinés d’Eve. Tous les médias parlent de ton affaire.

— Ouais. Fallait s’y attendre.

— J’ai remarqué que la personne chargée de l’enquête n’avait pas fait de déclaration.

— Je ne vais pas entrer dans leur jeu cette fois-ci ni donner à cet enfoiré cette satisfaction. Elle s’est totalement défoncée avant de mourir : mélange de Zeus, d’Erotica, de Whore, de Rabbit, de Stunner, de Bliss, de Boost et de quelques autres friandises, y compris le sang de son tueur.

— En voilà une vilaine recette.

— Et je parie que c’est lui qui a fourni le breuvage. Il a abusé de la crédulité de sa victime, a bien pris son pied, et puis l’a vidangée comme un moteur encrassé.

— Dans quel but ? se demanda Connors.

— Pour autant que je sache, il l’a droguée parce qu’il le pouvait. Et il l’a tuée parce qu’il le pouvait. Il va vouloir recommencer, très bientôt.

— Stupide de sa part d’avoir choisi une victime aussi connue, tu ne trouves pas ?

Elle avait déjà réfléchi à cette question, mais elle admira une fois de plus la capacité de son mari à penser comme un flic.

— Oui, ç’aurait été plus malin et moins dangereux de planter ses crocs dans un vagabond avant de le faire disparaître. Mais c’était plus marrant, plus excitant. Pourquoi se contenter d’un en-cas sur des prostituées ou des SDF, des anonymes, quand tu peux t’en mettre plein la lampe sur un morceau de choix ? En plus, c’était lucratif. Une compagne licenciée bas de gamme ne va pas arborer des diamants bleus. Il se régale de toute cette couverture médiatique, tu peux en être sûr.

— Sauf s’il a passé la journée à faire la sieste dans son cercueil.

— Ha, ha, fit-elle en se relevant et en effleurant instinctivement son arme. Il fait presque nuit. Allons en boîte.

Peabody l’attendait avec son compagnon, l’inspecteur de la Division de détection électronique McNab. Il n’était pas une simple gravure de mode, mais une véritable collection à lui tout seul. Ce soir-là, il portait un pantalon bleu néon qui semblait presque entièrement composé de poches. Il l’avait assorti à une veste vert pomme à raies jaunes imprimées en zigzag sous laquelle il avait enfilé une espèce de débardeur minuscule qui mêlait toutes les couleurs de l’arc-en-ciel en une explosion polychrome aveuglante.

— J’ai pensé qu’une autre paire d’yeux pourrait s’avérer utile, commença Peabody alors qu’Eve fronçait les sourcils. Vous savez, l’union fait la force, tout ça.

— J’ai fait un stage dans la brigade des Produits illicites quand j’étais encore en uniforme, expliqua McNab tandis que son séduisant visage étroit se fendait d’un sourire. Et quand j’ai travaillé dans la brigade des Mœurs, on voyait toutes sortes de trucs vraiment barrés.

— Dites surtout que vous ne voulez pas rater l’occasion de traîner dans un club de vampires.

Son sourire devint irrésistible.

— Qui voudrait manquer une opportunité pareille ?

Il pourrait se montrer utile, se dit Eve, mais elle lui jeta un regard sévère pour la forme.

— Soyons clairs : ce n’est en aucun cas une sortie entre couples.

— Non, lieutenant.

Il attendit donc qu’Eve se soit retournée et se dirige vers l’ascenseur pour croiser son petit doigt avec celui de Peabody.

— Les Produits illicites n’ont jamais vu cette combinaison de stupéfiants auparavant, commença Peabody une fois qu’ils se furent entassés dans l’ascenseur. Bain de Sang ne figure même pas sur leur liste de lieux à surveiller. Mais ils ont déjà eu affaire à une combinaison d’Erotica, de Bliss, de Rabbit, avec des traces de sang – animal en général – dans des cas de fétichisme vampirique. Ils l’appellent Vamp et ça touche plutôt des jeunes. Mais la prise de ce genre de substances n’a jamais entraîné d’homicides jusque-là.

— Pour une première, notre type a fait les choses en grand. On se demande pourquoi le club n’est pas sur leur liste.

— Il est nouveau, lui dit Peabody. Et tout ce qu’il y a de plus souterrain. Il n’avait pas chatouillé leur radar jusqu’à ce que je les contacte à propos de notre enquête.

— Les clubs souterrains poussent plus vite que des champignons, ajouta McNab. Ils vivent ou meurent en fonction du bouche-à-oreille. Étant donné que ce n’est pas une simple légende urbaine que les gens ont tendance à descendre et à ne pas remonter, les touristes évitent de s’y aventurer.

— Tiara Kent en a forcément entendu parler quelque part.

Eve sortit de l’ascenseur au niveau du garage.

— Sûrement par les gens qu’elle fréquentait, répliqua Peabody en haussant les épaules. Un nouveau club un peu sulfureux ? Pas étonnant que ça l’ait bottée.

— Et moins de deux semaines après sa première visite, elle siffle un nouveau cocktail de substances illégales et meurt d’une blessure au cou.

Eve se glissa au volant de son véhicule.

— C’est du boulot rapide, et en toute discrétion quand on sait que la sécurité de l’immeuble de Tiara ne l’a jamais repéré, poursuivit-elle en jetant un coup à d’œil à Connors. Combien vaudraient quelques litres de sang humain au marché noir ?

— Quelques centaines de dollars.

— Et du sang d’une célébrité ?

— Ah, dit-il en hochant la tête alors qu’elle sortait du garage. Oui, cela pourrait faire monter le prix pour l’acheteur adéquat. Tu penses qu’elle a été spécifiquement ciblée ?

— C’est une piste. La victime était connue. Et tout le monde sait qu’elle avait pour habitude de prendre des risques, de coucher à droite et à gauche, de mener une vie dissolue. Sa meilleure amie n’avait pas entendu parler du club avant que Kent lui passe le tuyau. Alors peut-être qu’on a directement invité la victime ou qu’on lui a soufflé l’idée dans ce but. En tout cas, c’est là-bas qu’elle a fait la connaissance de son tueur. Quelqu’un les a donc vus ensemble. Quelqu’un le connaît.

— Vous savez, hasarda McNab, si vous retirez la piste du démon sans âme qui suce le sang, ça devrait être une promenade de santé.

— C’est une bonne chose qu’aucun de nous ne croit aux démons sans âme suceurs de sang.

Mais Peabody avança doucement une main et trouva celle de McNab.

Eve surprit le geste dans le rétroviseur, de même qu’elle saisit la manière dont les doigts de la main libre de Peabody s’introduisaient entre les boutons de sa blouse pour se refermer sur quelque chose.

— Peabody, est-ce que vous portez une croix ?

— Quoi ? Moi ?

La main retomba lourdement sur ses genoux. Le rouge lui monta aux joues comme elle se raclait la gorge.

— Il se trouve simplement que je connais Mariella aux Archives, et il se trouve qu’elle en avait une, et il se trouve que je l’ai empruntée. Juste par mesure de précaution.

— Je vois. Et est-ce que vous avez également un bâton pointu sur vous ?

— Non, à moins que vous ne parliez de McNab.

McNab sourit béatement alors qu’Eve s’arrêtait à un feu et se retournait.

— Répétez après moi : les vampires n’existent pas.

— Les vampires n’existent pas, récita Peabody.

Eve se retourna sur un signe de tête, puis étrécit les yeux en regardant Connors.

— Qu’est-ce que c’est que cette expression sur ton visage ?

— Spéculative. Après tout, la plupart des légendes reposent sur des faits réels. Depuis Vlad l’Empaleur jusqu’aux récits sur Dracula. C’est intéressant, tu ne trouves pas ?

— C’est intéressant que je me retrouve dans ce véhicule avec un trio de crétins.

— Crétins pour certains, répondit Connors tranquillement, ouverts d’esprit pour d’autres.

— Pff. Peut-être que nous devrions nous arrêter à un supermarché sur le chemin histoire d’acheter quelques kilos d’ail, juste pour rassurer ces personnes ouvertes d’esprit.

— Vraiment ? s’exclama Peabody avant de s’avachir en voyant le regard sévère qu’Eve lui envoyait dans le rétroviseur. Ça veut dire non, marmonna Peabody à McNab.

— J’avais traduit.

Eve dut se contenter d’une place de parking au second niveau, à cinq pâtés de maisons de l’entrée du souterrain. Le soleil s’était couché et la journée douce d’avril s’était refroidie avec l’arrivée d’un vent qui s’engouffrait dans les canyons urbains.

Ils se frayèrent un chemin dans la foule de piétons – qui rentraient chez eux, allaient dîner dehors ou se rendaient au spectacle. À l’entrée du souterrain, Eve s’arrêta.

— Restez les uns près des autres dans les tunnels, ordonna-t-elle. Nous pourrons travailler en équipes de deux une fois dans le club, mais même là-bas, gardons un contact visuel à tout moment.

Elle ne croyait pas aux démons des légendes, mais elle savait que leurs équivalents humains existaient. Et nombre d’entre eux vivaient, s’amusaient ou travaillaient dans les entrailles de la ville.

Ils descendirent, à l’abri du bruit et du vent, dans la pénombre humide des tunnels. Les clubs, les rades et les bouges qui existaient là s’adressaient à une clientèle à même d’effrayer bon nombre de criminels endurcis.

Les souterrains proposaient entre autres des sex-clubs spécialisés dans le SM, dans la torture infligée contre de l’argent par un humain, un droïde, ou une machine, voire une combinaison pathétique des trois. Dans les bars, les boissons servies tenaient presque du poison et la vie d’un homme valait moins qu’une rasade d’alcool. Les êtres violents et fous étaient susceptibles de traîner là, disparaissant dans les recoins sombres pour faire ce qui ne pouvait être fait que dans le noir, là où la barbarie et la mort poussaient comme d’immondes champignons.

Elle entendait des sanglots, déchirants et sauvages, résonnant dans les tunnels, et des rires plus atroces encore. Elle vit un toxico hébété, pâle comme un fantôme, recroquevillé sur le sol crasseux, pantelant, poussant contre son bras une seringue du produit qui finirait par le tuer.

Elle se détourna, passa devant un sex-club dont l’éclairage rouge et cru lui rappela la pièce à Dallas où elle avait tué son père.

Il faisait froid dans les souterrains comme il avait fait froid dans cette pièce. Le froid qui vous mord jusqu’à l’os comme un animal.

Elle entendit quelque chose filer sur sa gauche et capta des yeux brillants. Elle les fixa jusqu’à ce qu’ils clignent et disparaissent.

— J’aurais dû te donner mon arme de secours, murmura-t-elle à Connors.

— Pas de souci. J’ai la mienne.

Elle lui jeta un coup d’œil. Il avait l’air aussi dangereux que tout ce qui rôdait dans les tunnels.

— Essaie de ne pas t’en servir.

Ils bifurquèrent et dépassèrent un vidéoclub porno où quelqu’un poussa un hurlement qui mêlait de manière atroce douleur et ravissement.

Elle flaira l’urine et le vomi tandis qu’ils descendaient d’un niveau. Quand un homme aux muscles saillants jaillit de l’obscurité et fit étinceler le couteau qu’il brandissait, Eve se contenta de dégainer son arme.

— Tu veux parier sur le vainqueur ? lui demanda-t-elle, et il disparut.

De là, elle suivit les puissantes vibrations de basse, les effluves de lourds parfums et le rugissement de voix évoquant le ressac.

Les lumières ici étaient rouges également, traversées de fumée bleu et gris. Des volutes de brumes se déployaient au ras du sol. L’entrée était une arche censée représenter l’ouverture d’une grotte. Au-dessus de l’arche, en lettres de sang, les mots BAIN DE SANG clignotaient.

Deux videurs, un homme noir et un blanc, tous les deux bâtis comme des camions-citernes, flanquaient l’arche. Ils se rapprochèrent aussitôt pour former une muraille de muscles.

— Invitation ou code, dirent-ils à l’unisson.

— Ça vaut pour les deux, annonça Eve en sortant son insigne, ce qui lui valut deux sourires narquois.

— Ici, ça ne vaut rien du tout, lui dit celui qui se trouvait sur la gauche. Club privé.

Avant qu’elle puisse riposter, Connors sortit une liasse de billets.

— Je crois que c’est le code.

Une fois que l’argent eut changé de mains, les videurs s’écartèrent pour les laisser entrer.

— Je n’ai pas besoin de graisser des pattes pour entrer, dit Eve à Connors en le fusillant du regard.

— Non, mais tu étais sur le point de leur faire bobo et c’est beaucoup plus salissant. De toute manière, ça valait bien quelques billets : tu m’emmènes dans les endroits les plus fascinants qui soient.

Le club était constitué de trois niveaux ouverts, sombres et enfumés. Un bar en forme de pentagramme trônait au centre. Juché au second niveau, un groupe jouait une musique qui donnait l’impression de recevoir des coups de bélier dans la poitrine. Des volutes de brouillard artificiel ondulaient comme des serpents. Les clients étaient assis au bar, à des tables en métal, tapis dans des coins ou dansaient sur des pistes prévues à cet effet. Ils étaient presque tous vêtus de noir et la plupart n’avaient pas trente ans.

Des box pour des rencontres plus intimes étaient aménagés et certains étaient déjà occupés par des couples ou des petits groupes qui fumaient vraisemblablement des substances illégales quand ils ne se pelotaient pas. Eve leva les yeux pour lire une notice indiquant qu’il y avait des chambres privées au troisième niveau. Le club avait une licence de sex live et il ne faisait aucun doute que toutes sortes d’actes prenaient place derrière ces portes.

Elle s’approcha du bar où un homme ou une femme s’activait à chaque pointe du pentagramme. Eve choisit une femme aux cheveux raides noirs avec une raie au milieu qui encadraient un visage d’une pâleur extrême. Sa bouche était pulpeuse et son rouge à lèvres d’une nuance sombre.

— Qu’est-ce que je peux vous servir ?

— La personne qui dirige tout ça, répliqua Eve en posant son insigne sur le métal noir du bar.

— Y a un problème ?

— Il y en aura un si vous ne me trouvez pas la personne qui gère ce lieu.

— Bien sûr, dit la barmaid en sortant un casque audio de sa poche. Dorian ? Allesseria. J’ai un flic à la station 3 qui demande le directeur. Entendu.

Elle rangea le casque.

— Il descend. Il m’a dit de vous offrir un verre, la tournée du patron.

— Non, merci. Est-ce que vous avez déjà vu cette femme ici, Allesseria ? demanda Eve en sortant la photo d’identité de Tiara.

Elle saisit sur-le-champ l’éclair de reconnaissance, puis la méfiance immédiate. Puis le mensonge.

— Non, je peux pas dire que je l’ai vue. On est débordés ici dès minuit. C’est difficile de distinguer des visages dans la foule, surtout avec cet éclairage.

— Je vois. Et vous avez autre chose à la pression ici, à part la bière ?

Le mensonge refit surface et Eve ne manqua pas de le remarquer.

— Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. Je sers juste les boissons à cette station. C’est tout, je ne fais rien d’autre. J’ai des clients.

— Non seulement elle est une bien piètre menteuse, observa Connors, mais une menteuse qui a peur.

— Oui, en effet.

Eve balaya de nouveau la foule des yeux. Elle vit sur l’une des plates-formes de danse un jeune homme, tout juste assez âgé pour être là, qui portait une cape, et une femme de dix ans son aînée, aux formes à peine contenues par une robe noire moulante, qui s’enroulait autour de lui comme un serpent.

Une autre femme, toute de rouge vêtue, et seule, était assise dans un box et avait l’air de s’ennuyer un peu. Quand un homme qui ne portait pas grand-chose d’autre que des tatouages se glissa jusqu’au bar et commanda, Allesseria lui servit dans un grand verre un breuvage qui dégagea des bulles et se mit à fumer. Il l’avala d’un trait sans bouger de l’endroit où il se trouvait, et les muscles de sa gorge ondulèrent, puis il reposa le verre avec un sourire féroce qui fit étinceler des incisives pointues.

Eve sentit Peabody littéralement frémir à côté d’elle.

— Seigneur, cet endroit fiche les boules.

— C’est juste du théâtre et des artifices.

C’est alors qu’Eve le vit arriver, descendant l’escalier en colimaçon qui menait au dernier niveau. Il était habillé en noir, comme il fallait s’y attendre. Ses cheveux, noirs également, tombaient sous ses épaules et formaient un contraste saisissant avec la pâleur de son visage. Un visage dont la beauté dure et sensuelle attirait le regard.

Il se déplaçait avec une grâce féline. Quand il atteignit le second niveau, une blonde se précipita vers lui, lui saisit la main. Elle se pressait contre lui avec un désir désespéré qui faisait peine à voir. Il se contenta de faire courir les doigts le long de sa joue avant de secouer la tête. Puis il se pencha pour s’emparer de sa bouche dans un baiser profond tandis qu’il passait les mains sous sa jupe courte pour caresser la peau nue et exposée. Elle s’accrocha ensuite à lui, si bien qu’il dut l’écarter en la soulevant de trente centimètres du sol dans une démonstration nonchalante de force.

Eve vit la bouche de la femme articuler quelque chose, devina qu’elle l’appelait, même si la musique et le bruit étouffèrent le son de sa voix.

Il traversa le niveau principal et ses yeux se rivèrent à ceux d’Eve. Elle ressentit un choc – elle devait l’admettre. Ses yeux profonds, sombres et impénétrables, évoquaient de l’encre. Lorsqu’il s’approcha d’elle, ses lèvres s’incurvèrent en un sourire qui était à la fois assuré et entendu.

Ce sourire ne suscita pas en elle un nouveau trouble passager, purement physique, mais un effroi profond qui la prit au ventre.

— Bonsoir, fit-il d’une voix mâtinée d’un accent d’Europe de l’Est. Dorian Vadim, propriétaire des lieux.

La gorge sèche, Eve hocha la tête.

— Lieutenant Dallas, commença-t-elle en sortant une nouvelle fois son insigne. Inspecteurs Peabody et McNab. Et…

— Pas besoin de présentation.

Quelque chose d’autre émanait désormais de lui, une combinaison complexe d’admiration et d’envie.

— J’ai entendu parler de Connors, et de vous, lieutenant. Bienvenue au Bain de Sang.

5

Elle comprit ce qu’elle voyait quand elle posait les yeux sur lui. Au fond de ces yeux noirs comme la nuit, elle voyait sa peur, la seule, la plus terrible : elle voyait son père.

L’homme qui se tenait devant elle et celui qui l’avait tourmentée et avait abusé d’elle pendant les huit premières années de sa vie ne partageaient aucun trait physique. Leur ressemblance était tout autre. Elle résidait dans ce charme de surface, calculé, qui dissimulait une cruauté indifférente.

Et sous tout cela, un mépris total pour tout ce qui relevait de la morale et de l’humanité.

Le monstre qui avait vécu dans son père la regardait maintenant avec les yeux de Dorian Vadim.

Et il souriait presque comme s’il en avait conscience.

— C’est un honneur de vous recevoir ici. Que puis-je vous servir ?

— Nous ne sommes pas venus pour boire, lui répondit Eve, même si elle aurait payé n’importe quel prix, à l’exception de sa fierté, pour une gorgée d’eau susceptible de rafraîchir la brûlure dans sa gorge. Ce n’est pas une visite de courtoisie.

— Non, bien sûr. Eh bien, que puis-je faire pour vous, alors ?

Eve glissa la photo de Tiara sur le bar. Dorian la prit, y jeta un coup d’œil.

— Tiara Kent. J’ai appris qu’elle avait été tuée ce matin. Tragique, ajouta-t-il en laissant retomber la photo sans la regarder de nouveau. Tellement jeune, tellement ravissante.

— Elle est venue ici.

— Oui, affirma-t-il sans hésiter une seconde. Il y a une semaine ou deux. Deux fois, je crois. Je l’ai accueillie en personne quand on m’a prévenu qu’elle était là. C’est bon pour les affaires.

— Comment a-t-elle eu l’invitation ? demanda Eve.

— Elle en a peut-être reçu une. On en envoie régulièrement à une sélection de clubbeurs jeunes et célèbres. Nous sommes ouverts depuis quelques semaines seulement. Mais comme vous pouvez le constater, les affaires tournent, fit-il en désignant la foule qui hurlait par-dessus la musique assourdissante.

— Elle est venue seule.

— Je crois que oui, maintenant que vous en parlez.

Il se rapprocha un petit peu d’Eve, juste assez pour qu’elle sente ses cheveux se dresser sur sa nuque.

— Si mes souvenirs sont bons, elle devait retrouver une amie ou des amis. Mais il me semble que personne ne l’a rejointe. J’avais espéré qu’elle reviendrait avec des membres de son entourage. Ils dépensent sans compter et peuvent assurer le succès d’un club tel que celui-ci.

— Ce n’est pas ça qui fait le succès des clubs souterrains.

— Les habitudes changent, dit-il en saisissant le verre qu’Allesseria avait posé sur le bar et en observant Eve par-dessus le rebord tout en buvant. Ainsi que les temps…

— Et combien de temps avez-vous passé avec Kent ?

— Un bon moment lors de sa première venue. Je lui ai fait visiter le club, lui ai offert quelques boissons.

Il but de nouveau, lentement.

— J’ai dansé avec elle.

Le père d’Eve sentait les pastilles de menthe qu’il croquait pour masquer l’odeur de l’alcool. Dorian sentait le musc, et pourtant elle décelait chez lui l’odeur des bonbons et du whisky.

— Vous l’avez raccompagnée chez elle ?

Il sourit, et quand il posa son verre, ses phalanges effleurèrent la main d’Eve.

— Si vous voulez savoir si je l’ai baisée, il vous suffit de demander. Je ne l’ai pas fait, même si c’était tentant. C’est mauvais pour les affaires. Vous ne trouvez pas ? demanda-t-il à Connors. Le sexe avec les clients conduit souvent à des complications.

— Cela dépend du client et du domaine d’activité, répondit Connors d’une voix suave proche du ronronnement, un ton dangereux comme le savait Eve.

Semblant reconnaître un avertissement muet, Dorian hocha imperceptiblement la tête et s’écarta d’Eve.

— Est-ce que vous lui avez dit que vous étiez un vampire ? demanda Eve. Que vous pouviez la métamorphoser ?

Dorian se glissa sur un tabouret et éclata de rire.

— Oui à la première question. Cela fait partie de l’ambiance, comme vous pouvez le voir. L’essentiel de la clientèle vient ici pour les frissons et l’érotisme liés à cet univers. La peur et la fascination pour les morts-vivants représentent un attrait incontestable, de même que la promesse mystérieuse de la jeunesse éternelle et de la puissance.

— Vous faites de l’argent sur ces légendes, mais sans y adhérer vous-même.

— Disons simplement que je prends mon travail très à cœur.

— Tiara Kent a été vidée de son sang par deux trous dans son artère carotide.

Il leva un sourcil noir.

— Vraiment ? Fascinant. Vous croyez aux vampires, lieutenant Dallas ? En ceux qui guettent les humains et ont soif de leur sang ?

— Je crois aux gens naïfs, imprudents et en ceux qui les exploitent. Elle a été droguée d’abord.

Eve balaya nonchalamment la salle du regard. Elle détestait, détestait ce sentiment d’oppression qui l’assaillait.

— Je me demande sur combien de drogues je mettrais la main si j’ordonnais une perquisition ?

— Je ne saurais pas le dire. Nous savons tous les deux que de telles choses ne sont pas… aussi réglementées dans les souterrains, dit-il en plongeant les yeux dans les siens. Au même titre que nous savons tous les deux que ce n’est pas pour ça que vous êtes ici.

— Une chose mène à l’autre. Son tueur a laissé son ADN derrière lui.

— Eh bien, nous pouvons au moins régler cette question, déclara-t-il en l’observant se figer et en retroussant sa manche. Allesseria, je vais avoir besoin d’une seringue et d’un tube. Neufs.

— Vous avez des aiguilles derrière le bar ? lui demanda Eve d’un ton cassant.

— Cela fait partie du spectacle. Nous servons plusieurs cocktails qui contiennent une goutte ou deux de sang de porc et il est ajouté avec une seringue pour faire de l’effet.

Il prit l’aiguille des mains de la barmaid.

— Vous voulez vous en charger ? demanda-t-il à Eve. Ou est-ce que je le fais moi-même ?

— Un prélèvement de salive serait plus simple.

— Mais pas aussi intéressant.

Il serra le poing jusqu’à ce qu’une veine gonfle, puis il enfonça l’aiguille sans hésiter – habilement, se dit Eve. Il tira sur le piston.

— Allesseria, tu témoigneras que je fournis volontairement un échantillon de mon sang au lieutenant.

Comme la barmaid restait coite, Dorian tourna lentement la tête vers elle et la toisa.

— Oui. Oui, bien sûr.

— Cela devrait suffire, fit-il remarquer en décochant un sourire dur à Eve avant de retirer l’aiguille et de remettre le bouchon sur le tube. Merci, Allesseria.

Il fit tourner la seringue avec habileté entre ses doigts avant de la tendre, piston tourné vers la main de la barmaid pour ne pas la piquer.

— Jette cela en prenant les précautions nécessaires, ordonna-t-il avant de donner le tube à Eve. Vous allez étiqueter et sceller ceci en notre présence ?

Pendant qu’elle s’exécutait, Dorian passa le bout d’un doigt sur la goutte de sang qui perlait sur sa peau à l’endroit où il avait enfoncé l’aiguille, puis la déposa sur sa langue.

— Y a-t-il autre chose ?

— Est-ce que vous avez vu Mlle Kent avec quelqu’un en particulier, remarqué qu’elle repartait avec quelqu’un ?

— Non, je n’ai rien remarqué. Je crois qu’elle a dansé avec beaucoup de gens. N’hésitez pas à demander au personnel. D’ailleurs, je ne manquerai pas de les interroger moi-même.

— Si ça vous fait plaisir. Il va nous falloir une adresse, monsieur Vadim.

— Dorian, je vous en prie. On me connaît sous le nom de Dorian. Vous pouvez me joindre ici. J’habite en haut pour l’instant. Je vais vous donner une carte, continua-t-il en agitant les doigts avant de les faire claquer.

Une carte noire brillante apparut entre son index et son majeur. Il la passa à Eve et ses doigts effleurèrent sa paume, s’attardant juste une seconde de trop. Puis il sourit :

— J’ai tendance à dormir pendant la journée.

— Le contraire m’aurait étonnée. Encore une chose. Où étiez-vous de minuit à 3 heures du matin ?

— J’étais ici. Comme je le disais, je passe le plus clair de mon temps ici.

— Quelqu’un peut en attester ?

Ses lèvres frémirent de nouveau avec un soupçon de suffisance qui la hérissa.

— Je suppose, oui. Vous pouvez demander à n’importe quel membre du personnel ou à un des habitués. Allesseria ?

Il quitta le visage d’Eve et se retourna vers la barmaid.

— Tu travaillais, la nuit dernière. Nous avons échangé quelques mots un peu après minuit, il me semble ?

— Je travaillais jusqu’à 2 heures, confirma Allesseria sans quitter Dorian du regard. Tu étais dans la salle avant que je parte, tu parlais aux clients et tu es venu au bar prendre une petite bouteille d’eau minérale juste avant que je termine mon service. À 2 heures.

— Voilà, lieutenant, vous avez votre réponse. Ce fut un plaisir, dit-il en lui prenant la main et en la tenant fermement. Mais il faut vraiment que je retourne travailler. Connors, j’espère que vous reviendrez tous les deux pour vous amuser.

Il disparut bientôt à travers le brouillard qui chatoyait et formait des volutes, se faufilant à travers la foule. Eve changea de posture, regarda la barmaid d’un air dur.

— Vous pouvez m’expliquer pourquoi vous avez menti pour lui ?

— Je ne vois pas de quoi vous parlez, répliqua Allesseria en essuyant le bar avec frénésie.

— Vous ne remarquez pas une femme dont le visage est sur tous les écrans et dans tous les magazines, qui vient au moins deux fois ici, passe du temps avec votre patron. Vous ne la reconnaissez pas, dit-elle d’une voix qui laissait transparaître sa colère. Mais vous vous rappelez que Dorian a demandé une bouteille d’eau minérale à 2 heures du matin.

— Oui, en effet.

— Il me faut votre nom complet.

— Vous allez me faire perdre mon boulot si vous continuez.

— Nom et prénom, répéta Eve.

— Allesseria Carter. Si vous avez d’autres questions, j’appelle un avocat.

— Ce sera tout pour l’instant. Si vous vous rappelez quoi que ce soit, contactez-moi, conclut Eve en posant l’une de ses cartes sur le bar avant de s’éloigner. Ma main à couper que ce type est le foutu Prince des Ténèbres de Tiara Kent.

— Le sang parlera, dit doucement Connors.

— J’y compte bien.

Une fois dans la rue, Peabody poussa un long soupir qui venait du fond du cœur.

— Eh bien, quel cirque sinistre – même si le Seigneur des morts-vivants est terriblement sexy.

— Il avait surtout l’air d’un sacré désaxé, marmonna McNab.

— Tu es un homme qui aime les femmes. Si tu étais une femme qui aimait les hommes, tu serais encore en train de baver. Il était sexy de chez sexy, n’est-ce pas, Dallas ?

Les femmes avaient trouvé son père séduisant, pensa Eve. Peu importait ce qu’il leur avait fait.

— Je suis sûre que Tiara Kent pensait la même chose au moment où il la vidait de son sang et qu’elle rendait son dernier souffle. Je vais appeler une voiture de patrouille pour vous. Je veux que vous emmeniez directement au labo l’échantillon de sang, et que vous attendiez pendant qu’on l’enregistre.

— Ça marche, dit Peabody en prenant le tube et en le rangeant dans son sac.

— Je vais lancer une recherche de données sur notre hôte et sur la barmaid. Ce n’est pas un petit nouveau et elle a menti en disant qu’elle l’avait vu ce matin. Si le labo nous donne les résultats suffisamment vite, nous allons offrir à Vadim un réveil qu’il n’est pas près d’oublier.

Les deux couples se séparèrent sur le trottoir. En s’éloignant avec Connors, Eve lui donna un petit coup de hanche. Maintenant qu’elle était dans la rue, loin de Vadim et de toutes ces lumières clignotantes, elle se sentait de nouveau elle-même.

— Tu es bien silencieux.

— Je médite. Il te sondait, tu sais. Subtilement, mais de manière délibérée.

Quand elle esquissa le geste de fourrer les mains dans ses poches, Connors en saisit une et la porta tranquillement à ses lèvres.

— Il voulait voir ta réaction – et la mienne.

— Il doit être déçu qu’on n’ait pas bronché. Surtout toi.

— Je dirais plutôt perplexe.

— OK. Pourquoi tu ne lui as pas envoyé un pain ?

— C’était tentant, mais plus jouissif de le laisser se poser des questions. Dans tous les cas, il n’est pas ton genre.

Elle émit un reniflement dédaigneux.

— Nan. Je ne craque pas pour les types grands, bruns, beaux et qui transpirent la sexualité.

— Tu ne craques pas pour les sociopathes.

Elle leva les yeux vers lui. Il avait su déceler cela chez Vadim, lui aussi.

— Ça, c’est sûr.

— Et puis je suis plus grand que lui.

Elle éclata de rire puis, par jeu, elle grimpa sur le marchepied de la voiture, prétendit évaluer sa taille en posant les mains sur ses épaules. Elle pressa ses lèvres sur les siennes, chaudes, charnues, réelles, puis se recula légèrement.

— Ouais, je dirais que tu es exactement de la taille qu’il faut pour répondre à mes exigences. Allez, tu prends le volant, le tombeur. Je voudrais profiter du trajet pour commencer à lancer les recherches.

Même sur le petit écran de son mini-ordinateur, la photo d’identification de Dorian Vadim en jetait. Ses cheveux étaient plus courts quand le cliché avait été pris, mais ils lui tombaient déjà sous les épaules. D’après sa fiche, il avait trente-huit ans et était né à Budapest, où sa mère résidait toujours.

Il avait également un casier judiciaire impressionnant.

— Les petites escroqueries sont une spécialité de notre suave M. V, rapporta Eve. Beaucoup de gardes à vue et de délits lorsqu’il était mineur. Il a voyagé en Europe avant de débarquer aux États-Unis quand il avait une vingtaine d’années, il semblerait. Arrestations pour contrebande – pas de condamnations. Côté narcotiques, quelques gardes à vue, interrogé et relâché. A travaillé comme artiste de music-hall – hypnotiseur et magicien. Tiens, tiens. De nombreuses inculpations abandonnées, beaucoup de victimes étaient des femmes. A été questionné sur la disparition de deux femmes qu’il avait escroquées, à ce que l’on dit. Pas suffisamment de preuves pour une arrestation et pas d’ADN dans son dossier.

» Il s’est faufilé dans le système comme un serpent, marmonna-t-elle. Aucun fait de violence constaté, mais des témoins qui reviennent sur leurs dépositions ou disparaissent régulièrement.

Elle se tourna vers Connors en fronçant les sourcils.

— Tu y crois, à ces histoires d’hypnose ?

— L’hypnose est une pratique qui a fait ses preuves, tu sais que Mira l’utilise en thérapie.

— Oui, oui, mais je crois surtout que c’est du pipeau.

Elle se souvint toutefois de l’étrange sensation qu’elle avait ressentie quand Dorian avait plongé son regard dans le sien. Son problème à elle, se dit-elle. Ses démons personnels.

— Bref, le bonhomme craint, point. Et il a l’habitude de s’en prendre aux femmes, les femmes riches en particulier.

Elle fit une recherche rapide sur la barmaid et ne trouva rien de répréhensible concernant Allesseria.

— La barmaid n’a pas de casier. Divorcée avec un gosse de trois ans, nota Eve en pinçant les lèvres alors que Connors franchissait le portail qui menait à leur maison. Si je la mets en salle d’interrogatoire ou que je vais simplement chez elle quand elle est seule, je peux la faire parler. Elle ment lorsqu’elle dit avoir vu Dorian. Je pourrais la faire flancher en cinq minutes s’il n’est pas présent. Il lui fait peur.

— C’est un tueur.

— Oui, pas de doute là-dessus.

— Je veux dire, elle le sait ou le croit. Tu es en mesure de la faire flancher, mais lui est en mesure de la faire taire pour de bon – et sans la moindre hésitation.

— Certes. Je me demande juste pourquoi tu peux dire ça après une simple conversation avec lui.

— J’aurais pu le dire rien qu’en le regardant. Ses yeux. C’est un vampire.

Elle le dévisagea, bouche bée, pendant qu’il arrêtait la voiture. Elle fut incapable de trouver des mots pour exprimer sa surprise avant d’être descendue du véhicule et de le contourner pour se poster devant lui.

— Tu as dit quoi ?

— Je l’entends littéralement. Ce genre de mecs suce la vie des gens et le fait pour un plaisir momentané, de manière aussi efficace que n’importe quel vampire de fiction. Et sois sûre, Eve chérie, qu’il est tout aussi dépourvu d’âme.

Comme son père, pensa Eve. Oui, Connors l’avait vu, lui aussi. Il avait tout vu. Il n’y avait rien d’étrange ou d’effrayant à reconnaître un monstre.

Cela signifiait simplement qu’elle comprenait sa proie.

Eve entra dans la maison, retira sa veste. Elle fit un geste en direction de Summerset, le majordome de Connors qui – comme toujours – les attendait debout dans l’entrée, raide dans son costume noir funèbre.

— Je me suis toujours dit que les vampires avaient cette apparence. Pâles, osseux, austères, et morts, lança-t-elle en jetant le vêtement sur le pilier de l’escalier.

— Est-ce que vous allez dîner dans la salle à manger ce soir, comme des êtres humains normaux ? demanda Summerset.

— J’ai du travail. Et quelqu’un avec une dégaine comme la vôtre devrait se garder de prononcer le mot « normal ».

— Nous prendrons quelque chose en haut, répondit Connors d’un ton placide.

Il entra à la suite d’Eve dans son bureau, puis la fit immédiatement pivoter et la plaqua contre le mur.

— Je crois que je vais commencer par une petite entrée, dit-il en écrasant ses lèvres contre les siennes.

Elle s’embrasa aussitôt. Elle avait l’impression que son cerveau fondait tandis qu’il possédait sa bouche avec une impatience sauvage qui la transportait. Comme elle le saisissait par les hanches, ses mains pressées et habiles exploraient son corps et le tourmentaient de plaisir.

Elle prit une profonde inspiration et s’abandonna tout entière à la férocité et à la sensualité du moment. À lui.

Elle serait toujours là pour lui. Prête à tout lui accorder, à tout exiger en retour, prompte à répondre à ses besoins irrépressibles par les siens. Et il le savait. Sa bouche brûlait contre celle de Connors. Elle poussa un gémissement quand il ouvrit sa chemise avant de trouver la chair chaude et tremblante avec ses lèvres, ses dents.

La goûter ainsi exacerba sa faim au plus haut point.

Elle tira sur la ceinture de son pantalon avec frénésie et il fit la même chose avec la sienne. Et elle se pressa contre lui avec une sensualité débridée, mêlant leurs désirs.

Quand il riva son regard au sien, ses yeux s’assombrirent et, pendant un moment fulgurant, alors qu’il plongeait en elle, elle devint aveugle.

Elle adopta son rythme, répondant à chaque poussée de reins avec passion, chevauchant la déferlante de plaisir tandis qu’il lui immobilisait les bras au-dessus de la tête et leur faisait franchir la dernière crête turbulente dans un ultime effort.

Elle inspira, puis souffla fort. Il posa la joue contre ses cheveux en reprenant son propre souffle. Et dans un geste dont la douceur contrastait avec la violence de leur union, il effleura sa tempe de ses lèvres, aussi douces que des fils de la Vierge.

— Finalement, je crois que ça m’a bien agacé qu’un mauvais sosie de Dracula drague ma femme devant moi.

— C’est ce que j’ai cru comprendre.

Reconnaissante d’avoir un mur pour la soutenir, Eve s’y appuya et réussit à se concentrer sur les yeux de Connors.

— Tu te sens mieux ?

— Considérablement, merci.

— Quand tu veux. Tu sais quoi, j’ai envie d’un bon gros morceau de viande rouge. Et toi ?

Il sourit, toucha ses lèvres avec les siennes.

— Je ne verrai pas d’inconvénient à manger un morceau.

6

Elle dévora un énorme hamburger tout en revenant sur le casier judiciaire de Dorian Vadim. Elle fit chauffer le communicateur tout en mangeant car Dorian était passé entre les mailles du filet en sillonnant tout le pays et l’Europe. Elle s’entretint avec des inspecteurs et des enquêteurs de Chicago, Boston, Miami, New Los Angeles, East Washington, et plusieurs grandes villes européennes.

Elle prit de nombreuses notes, demanda des dossiers et promit de tenir au courant d’autres flics dans d’autres villes.

À un moment donné, Connors sortit du bureau. Elle avait affiché un nouveau tableau de meurtre, tapé ses notes et parlait avec le chef de la sécurité de l’immeuble de Tiara Kent.

Elle leva un doigt.

— Remontez aussi loin que vous le pouvez. Si vous voyez ce type sur un de vos disques, je veux le savoir. Oui, oui, jour ou nuit. Merci.

Elle coupa la transmission.

— Bon, d’après ce que j’ai pu glaner auprès de flics sur plusieurs continents, Vadim est un escroc futé, aussi froid et insaisissable qu’un serpent, et doté d’un ego aussi grand que… quelle taille fait l’Idaho ?

— Il y a des États encore plus grands, mais je dirais que c’est suffisamment grand.

— OK, on va dire l’Idaho, et un penchant pour les femmes riches et les substances illégales. Pas question que je le laisse me glisser entre les doigts. Je vais le boucler vite fait bien fait et quand je le tiendrai, il ne risquera plus de s’échapper, annonça-t-elle à Connors. Et si nous le pinçons sur l’un des disques de la sécurité de l’immeuble, ce sera un clou de plus dans son cercueil, si j’ose dire.

— Alors tu seras sans doute intéressée par ce que j’ai déniché sur ses finances.

Eve afficha une mine contrariée.

— Je n’ai pas l’autorisation de fouiller dans ses finances, pas encore.

— C’est pourquoi j’ai utilisé l’ordinateur qui n’est pas enregistré. Ce type ne me plaît pas, déclara Connors sans détour avant qu’Eve puisse se plaindre.

— Oui, ça se voit. Mais je n’ai pas besoin de ses données financières pour l’instant et je ne peux pas utiliser ce que tu as trouvé par des moyens illégaux, donc…

— Donc, ne l’utilise pas. Et si tu n’es pas aussi curieuse que je l’étais, je vais garder les infos pour moi.

Il traversa la pièce, ouvrit un panneau mural et sortit le brandy. Elle tint jusqu’à ce qu’il se soit versé un verre.

— Nom de nom ! Qu’est-ce que tu as trouvé ?

— Il n’est pas officiellement le propriétaire du club, mais dans les faits, l’endroit est bien à lui. Vadim a élaboré plusieurs couvertures. Il est seulement inscrit en tant que manager.

— Louche, commenta-t-elle, mais pas illégal au sens strict.

— Il a également pas mal investi dans le club – plus, à mon avis, que ce qui est avisé, d’un point de vue commercial, pour un établissement souterrain. Je dirais que l’Idaho n’a peut-être pas suffisamment de mètres carrés, en fin de compte. Ses frais généraux sont considérablement plus élevés que ses recettes, surtout avec ce que lui coûte son personnel.

— Tu t’es introduit dans les comptes de Bain de Sang ?

— Rien de bien sorcier, dit-il en sirotant une gorgée de brandy. Il perd de l’argent avec le club, chaque semaine. Pourtant ses finances personnelles ne le reflètent pas. Au contraire, ses capitaux progressent régulièrement. Pas au point d’attirer l’attention cependant, ce qui indique qu’il a certainement caché d’autres comptes. Pour l’instant, je me suis contenté de gratter quelques couches.

— D’où viennent ses autres revenus ? se demanda Eve.

Connors sourit.

— C’est là toute la question.

— La drogue est certainement une piste. Chantage, extorsion. Escroc un jour, escroc toujours… Il est possible qu’il ait exploité Kent, mais si c’était juste une question d’argent, pourquoi tuer la poule aux œufs d’or tant qu’elle avait des œufs ? Ce n’est pas seulement une histoire d’argent, dit-elle avant que Connors puisse parler. L’argent, c’est seulement un plus agréable.

— Je suis d’accord. Et je dirais même très agréable. Je peux éplucher les finances de Kent, mais je suppose qu’elle devait jeter son argent par les fenêtres.

— Oui, elle avait des centaines de paires de chaussures.

— Je ne vois pas le rapport. Toutefois, continua-t-il tandis qu’elle levait les yeux au ciel, avec suffisamment de temps, je pourrais trouver ses comptes cachés et recouper des revenus inhabituels avec des sorties d’argent de Kent.

— Quand tu dis avec suffisamment de temps, tu parles d’heures ou de jours ?

— Avec les sujets en question, cela pourrait prendre quelques jours.

— Flûte. Fouiller ne fera pas de mal, mais ce n’est pas ce qui va nous permettre de l’épingler.

— Encore une fois, je suis d’accord, renchérit-il en s’asseyant sur le bureau d’Eve.

Il aimait bien se percher là, car il pouvait plonger tout son soûl dans les yeux d’ambre de sa femme. Dans ses yeux de flic.

— Ça pèsera peut-être dans la balance, mais ce ne sera pas suffisant pour le faire tomber. Quant au club, il a certainement deux comptabilités, dont une qui inclut des droits d’inscription exorbitants et probablement illégaux, et des trucs similaires. Ce que je finirai par trouver pour toi.

— C’est pratique de t’avoir sous la main, dit-elle en tapotant son genou d’un doigt. Et pas seulement pour le sexe.

— Chérie, comme c’est touchant. Je peux te retourner le compliment.

Il se pencha pour l’embrasser – c’était une autre raison pour laquelle il aimait s’asseoir précisément à cet endroit.

— Pour en revenir à Vadim, s’il était plus futé, il veillerait à ce que ses revenus et ses dépenses correspondent un peu mieux à sa comptabilité officielle. Mais il n’est pas aussi futé qu’il le pense.

— Mais tu es plus futé que lui-même pense l’être.

Elle marqua une pause, réfléchit à la phrase qu’elle venait de prononcer.

— Si tu piges ce que je veux dire.

— Eh bien dis donc, les compliments pleuvent, ce soir ! Il faudra que je te prenne contre le mur un peu plus souvent.

Elle rit, prit son café et le but, tout froid qu’il était.

— J’aurai les résultats de l’ADN demain matin. Peut-être que j’aurai du bol et qu’il apparaîtra sur les vidéos de l’immeuble de Kent. Je vais coincer la barmaid et démolir sa corroboration de son alibi à la noix. Dorian Vadim sera dans une cellule avant midi. Nous pourrons ensuite éplucher ses finances et ses relevés de comptes, un par un. Tu pourras m’aider à le faire tomber.

Connors pencha la tête.

— Sauf ? Car j’entends un « sauf » dans ta voix.

— Sauf que c’est trop simple, Connors. C’est beaucoup trop simple de son côté. Il a donné son sang sans moufter et en souriant.

— Son sourire me déplaît tout particulièrement, commenta Connors.

— Ah oui ? Je suis avec toi là-dessus. Il sait forcément qu’il a laissé de l’ADN chez Kent susceptible de l’incriminer, mais il n’a pas réclamé de mandat. Et le fait est que je ne l’aurais peut-être pas obtenu si facilement que ça. Il n’est sans doute pas aussi futé qu’il le pense, mais il n’est pas idiot non plus. Il ne s’inquiète pas, et ça, ça m’inquiète.

— Et alors, il a un atout en réserve quelque part. Il faudra juste que tu le coupes. Bon, maintenant, dis-moi ce qui te tracasse ?

— Je ne comprends pas ce que tu veux dire.

— Une ou deux fois, quand nous étions au club, tu es allée quelque part dans ta tête. Et tu y es retournée une ou deux fois depuis. Où es-tu allée ?

— J’ai beaucoup de choses à démêler, auxquelles penser, commença-t-elle.

— Eve.

Il ne dit rien d’autre. Il n’avait pas besoin de dire quoi que ce soit d’autre.

— J’ai vu mon père. Je me suis retrouvée dans ce lieu affreux et il s’est approché de moi. De moi, répéta-t-elle. Pas de nous, pas de notre groupe, mais de moi.

— Oui. Oui, c’est ce qu’il a fait.

— Comme dans un rêve. Le brouillard, l’éclairage, le bruit. Je sais que c’était pour en jeter plein la vue, pour le spectacle, mais… j’ai mordu à l’hameçon, je suppose, et puis je l’ai regardé dans les yeux. Tu parlais de sociopathe, tout à l’heure. De tueur. Et oui, j’ai aussi vu ça en lui. Mais j’ai vu davantage. Quand je l’ai regardé, j’ai vu le monstre qui vivait en mon père. Je l’ai vu me dévisager, me fixer. Et ça… ça me rend malade. Ça me fait peur.

Connors lui prit la main.

— Savoir que des monstres existent, comme toi et moi le savons, Eve, ne garantit pas toujours un sommeil tranquille ni même un cœur tranquille. Mais cela nous arme contre eux.

— C’était comme s’il savait.

Elle lui serra plus fort la main. Il était le seul à qui elle pouvait se confier ainsi. Et il y avait eu une époque où elle n’avait personne à qui dire de telles choses.

— Je sais que ce n’était que mon imagination, mes propres… démons, je suppose que l’on pourrait dire, mais quand il m’a regardée à son tour, c’était comme s’il savait. Comme s’il pouvait voir ce qui était petit et terrifié au fond de moi.

— Tu te trompes. Il a vu une femme qui résiste, qui n’abandonne jamais.

— Je l’espère, parce que pendant quelques secondes je voulais m’enfuir, prendre mes jambes à mon cou, dit-elle en laissant échapper un soupir tremblant. Il y a toutes sortes de vampires, tu l’as dit toi-même. Est-ce que mon père n’en était pas un ? Essayant de me vider de toute vie, de faire de moi quelque chose qui aurait perdu son humanité ? J’ai plongé un couteau en lui au lieu d’un pieu. C’est peut-être pour cette raison qu’il ne cesse de me hanter.

— C’est toi qui as forgé la personne que tu es, fit-il en prenant son visage entre ses mains. Et ce que tu es, ton père ne l’aurait jamais compris. Ni Vadim. Il aura beau regarder, il ne te verra jamais vraiment.

— Il pense que si.

— Tant pis pour lui. Eve, tu veux en parler à Mira ?

— Non.

Elle réfléchit un moment, puis secoua la tête et répéta :

— Non, pas maintenant en tout cas. Me décharger sur toi me fait du bien. L’épingler rétablira l’équilibre.

Elle contempla leurs mains enlacées, puis leva la tête pour le regarder.

— Je ne voulais pas te dire que j’avais eu peur, encore moins pourquoi. Je suppose que c’était idiot.

— Oui, en effet.

Elle fronça les sourcils.

— Tu n’es pas censé dire plutôt quelque chose comme : « Mais non, ne t’en fais pas. Blablabla, réconforter, caresser, je vais te chercher un morceau de chocolat » ?

— Tu n’as pas lu les notes de bas de page du manuel de mariage. C’est une autre femme qui fait ce genre de trucs. Je crois que j’ai le droit d’être plus direct, puis de demander si tu souhaites un câlin rapide.

— Va te faire câliner toi-même, répliqua-t-elle, ce qui le fit rire. Mais merci quand même.

— La proposition est toujours sur la table.

— Oui, oui, et par terre, dans le placard, ou en bas de l’escalier. L’heure est au travail, champion, pas au badinage.

Elle se leva pour étudier et tourner autour de son tableau de meurtre et il sut qu’elle était apaisée et concentrée.

— Des actes répréhensibles par le passé, et une tripotée. Des rentrées d’argent mystérieuses. Il a été en contact avec la victime et le profil du tueur lui va comme un gant. Alibi pipeau. Il se livre à des activités pas nettes dans ce club, plume des abrutis pleins aux as avec ses fantasmes de vampire, les fait peut-être chanter, vend des substances illégales, continua-t-elle en marmonnant. Il cache quelque chose et il le fait avec une arrogance renversante.

— Attrape, lieutenant, l’avertit Connors.

Elle regarda dans sa direction et saisit au vol la barre chocolatée qu’il lui jetait. Elle afficha un grand sourire, déchira le papier et mordit dans la friandise tout en continuant à étudier son tableau.

Quand Allesseria eut fini son service, elle veilla à ne pas se presser, à faire tout ce qu’elle faisait chaque nuit. Elle encaissa, entra ses codes, passa sa station à la personne qui la remplaçait.

Elle s’étira en marchant, tranquillement, jusqu’à la section réservée aux employés où elle rangeait son sac et sa veste. Même là, derrière des portes fermées, elle garda une expression neutre et ne changea rien à sa routine. Tout le monde savait qu’il y avait des caméras partout dans le club, le patron l’avait clairement dit.

On ne savait jamais qui était en train d’observer.

Son bâillement n’était pas complètement feint. Son service avait été long et fatigant, car les foules qui fréquentaient le Bain de Sang aimaient avoir toujours un verre rempli devant eux ou à la main. Fidèle à ses habitudes, elle transféra ses pourboires dans son sac, les enferma dans la pochette intérieure en tirant la fermeture Éclair puis, après avoir passé le sac par-dessus sa tête pour le tenir contre elle, elle enfila sa veste.

Elle suspendit les cartes illuminées, distribuées à tous les employés, autour de son cou de façon à ce que l’une brille entre ses seins, l’autre entre ses omoplates.

Avec le pentagramme doré et étincelant et le double B rouge au centre de chaque carte en guise d’armure, personne ne l’importunerait pendant le trajet dans les tunnels pour sortir du club. C’était autre chose que Dorian avait clairement expliqué dès le départ. Il avait fait un exemple d’un toxico défoncé qui avait essayé de dépouiller l’une des serveuses la semaine de l’ouverture du club.

On racontait que le type avait été mis en pièces et qu’il ne restait pas assez de sang pour laisser ne serait-ce qu’une tache sur le sol.

C’était probablement des racontars. Probablement. Mais cela suffisait pour garantir la sécurité de tous ceux qui se rendaient au Bain de Sang ou en partaient et qui portaient le signe.

Elle vérifia quand même qu’elle avait bien son mini-pistolet paralysant et son signal d’alarme. Elle ne dérogeait jamais à ces précautions.

Mieux valait prévenir que guérir.

Elle sortit du club en compagnie d’un groupe d’autres employés qui finissaient eux aussi leur service. L’union fait la force. Les conversations étaient rares et elle pouvait donc se blottir dans ses propres pensées tandis qu’ils remontaient les tunnels puants peuplés d’ombres dans les hurlements de musique et les plaintes qui évoquaient des hululements.

Elle avait pensé qu’elle pourrait gérer, la paie était trop généreuse pour ne pas sauter sur l’occasion. Entre les salaires et les pourboires, si elle faisait attention, elle pourrait quitter la ville, verser un acompte pour une jolie petite maison.

Un jardin pour son gamin, un job de jour.

Cela semblait le plan idéal et elle savait comment se défendre. Mais c’était trop, il fallait qu’elle le reconnaisse. Le club, les tunnels, le patron lui-même. C’était trop et elle allait devoir recommencer à travailler à la surface et pas dans les souterrains, à faire des doubles services pour pouvoir mettre de côté un peu d’argent en plus chaque semaine. La maison dans le Queens, le jardin et le chien devraient attendre quelques années de plus. Voilà tout.

Elle quittait le Bain de Sang pour la dernière fois.

Elle enverrait un mot, décida Allesseria quand elle émergea enfin sur le trottoir. Elle utiliserait son fils comme excuse. Dorian savait qu’elle avait la garde conjointe, mais elle pourrait mentionner le travail de nuit, prétexter que c’était trop fatigant, trop difficile.

Il ne pourrait rien faire, songea-t-elle pour se rassurer tandis qu’elle retirait les cartes lumineuses et les fourrait dans sa poche. Elle ne voyait pas ce qu’il pourrait tenter pour la retenir. Au salaire proposé, il la remplacerait d’un claquement de doigts.

Elle laisserait quelqu’un d’autre mélanger du sang de porc – Dieu, elle espérait que c’était juste du sang de porc – dans le gin pour faire des Bloody Martinis ou manipuler de la neige carbonique pour concocter un Cimetière. Elle arrêtait.

Les flics avaient été la goutte qui avait fait déborder le vase. Elle n’en pouvait plus.

Il l’avait fait mentir pour lui, il avait donc besoin qu’elle mente pour une raison.

Comme Allesseria s’engouffrait de nouveau sous terre, pour prendre le métro qui la ramènerait chez elle cette fois-ci, elle s’avoua qu’elle avait menti avant même qu’il ne le demande. Elle avait eu l’intuition qu’elle ferait mieux de jouer les idiotes.

« Je n’ai jamais vu ce visage. »

Tiara Kent avait pourtant descendu cinq Bloody Martinis à sa première visite au club et avait passé un temps fou dans le bureau privé de Dorian.

Bon, elle ne les avait pas vus partir ensemble, mais à vrai dire, elle n’avait vu ni l’un ni l’autre quitter le club. Ce qui signifiait qu’ils s’étaient éclipsés par le bureau de Dorian.

Et Allesseria n’avait pas vu Dorian pendant un bon moment avant le dernier service de minuit. Il n’était pas venu parler aux clients comme elle l’avait dit à la flic. Il n’avait pas été en salle, elle ne l’avait pas vu en tout cas, après que Tiara Kent était montée avec lui.

Et elle remarquait toujours sa présence parce qu’il lui faisait littéralement froid dans le dos.

Il aurait pu tuer Tiara Kent. Il aurait pu le faire.

Les bras croisés sur la poitrine, Allesseria était assise dans le wagon, cherchant à déterminer ce qu’elle devait faire, pouvait faire. Elle se répéta une dizaine de fois que quitter le club suffisait. Ce n’était pas sa responsabilité et elle ferait bien de ne pas se mêler de ce qui ne la regardait pas. Démissionner suffisait. Suffisait amplement.

Mais en arrivant à son arrêt, elle pensa à son fils, à qui elle essayait d’apprendre à faire ce qui était juste, à défendre ce qu’il savait être juste. À devenir un homme intègre.

En remontant la rue sombre qui menait chez elle, elle sortit donc la carte que la flic avait laissée sur le bar ainsi que son communicateur de poche.

L’angoisse la saisit au ventre. Elle eut beau se dire que c’était absurde, elle jeta des regards inquiets par-dessus son épaule. Aucune raison de s’inquiéter, aucune. Elle était à des kilomètres du club et n’était plus dans les souterrains, mais dans la rue. Pour ce qui était de Dorian, elle l’avait couvert à cent pour cent sous ses yeux.

Elle était presque arrivée chez elle. Elle était en sécurité.

Elle resta néanmoins dans la lumière des réverbères tandis qu’elle récitait le code du bureau d’Eve. Quand elle tomba sur sa messagerie vocale, elle prit une profonde inspiration.

— Lieutenant Dallas, ici Allesseria Carter, la barmaid du Bain de Sang.

Elle fit une pause, regarda une nouvelle fois par-dessus son épaule tandis que l’angoisse la serrait de plus en plus dans son étau. Avait-elle entendu quelque chose ? Des pas, un bruissement dans le vent ?

Mais elle ne vit que l’éclairage de la rue et les ombres, des fenêtres noires aux façades des immeubles.

Elle marcha plus vite malgré tout, sentit ses genoux trembler comme elle se hâtait.

— Il faut que je vous parle de, euh, de Tiara Kent. Si vous pouviez me contacter dès que…

Il surgit de nulle part, fondant sur elle comme une bourrasque sombre et brutale. Elle ouvrit la bouche de stupeur tandis qu’elle chancelait en arrière. Elle réussit à lâcher un cri à moitié étouffé comme sa main se fermait sur sa gorge, faisant taire cet unique souffle paniqué. Son communicateur vola de ses doigts et des yeux noirs se plantèrent dans les siens. Il la souleva du sol comme si elle ne pesait rien.

— Tu as commis une erreur tout à fait tragique, soupira-t-il d’une voix tranquille, presque plaisante.

Elle donna des coups de pied, battit de ses jambes qui ballottaient comme celles d’un pendu alors qu’il l’entraînait hors du halo de lumière. Des points rouges explosèrent devant ses yeux tandis que ses poumons, privés d’air, semblaient sur le point d’éclater et qu’elle tentait avec frénésie de sortir son signal d’alarme.

Ses pieds cognèrent des marches brisées et les larmes jaillirent de ses yeux. Elle les écarquilla d’horreur quand il sourit, dévoilant l’éclat de ses crocs.

Au sein des ténèbres, ces pointes étincelantes plongèrent dans son cou.

Le lendemain matin, à peine habillée, Eve était déjà cramponnée à sa deuxième tasse de café.

— Je vais consulter le répondeur de mon bureau, voir si j’ai reçu quelque chose du labo cette nuit.

— Ça vire à l’obsession, non ? demanda Connors, occupé à passer en revue les relevés financiers du matin sur l’écran de la chambre. Il est à peine 7 heures.

— Tu as tes obsessions, répliqua-t-elle en indiquant d’un signe de tête le labyrinthe de chiffres. J’ai les miennes.

— Vérifie avec ton communicateur de poche, alors. Mange quelque chose pendant que tu le fais.

— Comment suis-je censée vérifier les messages de mon bureau avec mon communicateur de poche ?

Connors se contenta de pousser un soupir et se leva. Il s’approcha d’elle et tendit une main.

— Ils communiquent tous entre eux, ma chérie fâchée-avec-la-technologie, d’où le terme de « communicateur ».

— Oui, oui, mais il faut se souvenir de tous ces codes et séquences et c’est plus simple de…

Il entra une commande tandis qu’elle le regardait d’un air renfrogné.

— Transmettre tous les messages sur l’unité du domicile de Dallas, ordonna-t-il.

— Bien reçu… Une transmission en attente sur la messagerie vocale…

— Flûte, s’exclama-t-elle en arrachant le communicateur de la main de Connors. Je leur avais dit de me contacter ici dès qu’ils auraient…

— Lieutenant Dallas, ici Allesseria Carter, la barmaid du Bain de Sang.

— La mauvaise conscience a eu raison d’elle, décida Eve en regardant le visage de la jeune femme sur l’écran. Elle rentrait chez elle à pied, on dirait. Elle a l’air effrayé.

— Il faut que je vous parle de, euh, de Tiara Kent. Si vous pouviez me contacter dès que…

Il y eut un bruit – un coup de vent ? Eve vit une main gantée de noir surgir et se plaquer sur la gorge d’Allesseria.

— Mon Dieu ! Bordel.

La propre main d’Eve agrippa le bras de Connors alors que l’image devenait trouble, que le communicateur percutait le trottoir et que l’écran devenait tout noir.

— Repasse le message, ordonna-t-elle à Connors en sortant son communicateur. Dispatching, ici Dallas, lieutenant Eve. J’ai besoin de l’unité la plus proche de…

Elle retrouva rapidement dans sa banque de données l’adresse qu’elle avait relevée en cherchant les informations concernant Allesseria, puis l’articula clairement. La répéta.

— La victime possible d’une agression est Carter, Allesseria. Sexe féminin, blanche, trente-quatre ans, cheveux noirs, taille moyenne. J’arrive.

— Je viens avec toi, lui dit Connors. Je suis plus près que Peabody. Tu pourras la contacter sur le chemin. Tu sais que tu ne la trouveras pas dans son appartement, ajouta-t-il comme ils dévalaient l’escalier.

— Peut-être qu’elle a réussi à fuir. Peut-être qu’il voulait juste lui faire peur. Bonté divine, je la lui ai servie sur un plateau. Je l’ai fait tomber dans un piège.

— Tu n’as rien fait de tel.

Il saisit la veste d’Eve sur le montant de l’escalier et la lui lança.

— Il l’a choisie à la minute où il lui a demandé de mentir pour lui, il l’a choisie. Je conduis.

Il arriverait plus vite, Eve le savait, et cela lui permettrait de contacter Peabody, puis de prendre le rapport du dispatching. L’appartement d’Allesseria ne répondait pas.

— Forcez la porte, ordonna sèchement Eve. La vie de la victime est en danger imminent. J’ai des présomptions légales. Rentrez dans l’appartement, bordel !

Elle frappa sa jambe de son poing pendant qu’elle attendait, attendait et que Connors manœuvrait la voiture de fonction d’Eve dans les files et les bouchons du matin.

— Dispatching, à Dallas, lieutenant Eve. Les agents signalent que l’appartement est actuellement vide. Il n’y a pas de signe d’effraction ou de malveillance.

Non, pensa Eve, il n’y en aurait pas. Il ne l’avait pas amenée chez elle.

— Lancez une recherche immédiate dans un rayon de cinq pâtés de maisons. Je répète la description. Le sujet est de sexe féminin, blanche, trente-quatre ans, cheveux noirs, yeux marron, vêtue d’un pantalon noir, d’une chemise noire, d’une veste rouge.

Eve coupa la transmission, observa fixement le pare-brise.

— Je le sais, dit-elle, bien que Connors n’ait rien dit. Je le sais. Il ne l’a pas laissée en vie.

7

En s’approchant de l’appartement d’Allesseria, Eve balaya des yeux les trottoirs, les immeubles. C’était une portion un peu glauque d’un quartier de petite classe moyenne. La plupart des agresseurs avec un minimum d’ambition auraient certainement choisi de chasser à quelques rues de là, dans des zones plus prospères.

Le butin serait maigre ici et les habitants prêts à en découdre pour défendre ce qu’ils avaient dans leurs poches. Les CL chercheraient le client ailleurs aussi. Finalement, les quelques rues en question étaient tout simplement sûres parce qu’elles étaient suffisamment pauvres pour ne pas justifier beaucoup de troubles.

Mais Allesseria Carter n’avait pas été en sécurité.

Le regard d’Eve se fixa sur la sortie du métro.

— Arrête-toi, gare-toi où tu peux. Elle aura emprunté le métro, n’est-ce pas ? C’est rapide et bon marché. Si c’est le cas, elle aura pris ce chemin pour rentrer chez elle.

Elle bondit hors de la voiture à la seconde où Connors s’arrêta, puis elle sortit son communicateur pour repasser le message. Chercha des points de repère.

— C’est sombre et on voit essentiellement son visage, mais…

Elle leva son propre communicateur comme si elle relayait un message, puis regarda par-dessus son épaule gauche.

— Tu vois, là-bas, ça pourrait être cet immeuble au fond.

Elle continua à marcher en étudiant tour à tour l’écran et la rue.

— Ici, il l’a attaquée à peu près ici. Quelqu’un aura trouvé son communicateur maintenant ou bien il l’a pris, mais c’est à peu près ici qu’il lui a sauté dessus.

Elle scruta de nouveau la rue, se concentra sur un bâtiment étroit qui s’affaissait, situé entre une épicerie thaïlandaise et un magasin condamné. La façade était couverte de graffitis et ce qui ressemblait à un vieux panneau déchiré qui indiquait « Déclaré inhabitable ».

Eve sortit son communicateur, demanda des renforts. Puis, dégainant son arme, elle se dirigea vers la porte.

— Tu as autre chose sur toi, à part la moitié des richesses du monde ?

— Des outils de cambriolage, mais on n’en aura pas besoin.

Elle acquiesça, se pencha et sortit son arme de secours de son holster de cheville.

— Tu es nommé adjoint, ajouta-t-elle avant d’inspirer profondément et de donner un grand coup de pied dans la porte pour l’ouvrir.

Elle entra baissée et en se dirigeant vers la droite tandis qu’il entrait dressé et se dirigeait vers la gauche selon une chorégraphie qu’ils connaissaient bien. Le soleil s’infiltrait avec peine à travers les carreaux brisés des fenêtres, éclairant des tessons de verre, de la saleté et des chiures de rongeurs.

Et du sang.

Eve le sentait – pas seulement le sang, mais la mort. Cette lourde puanteur humaine.

Connors sortit une lampe-stylo, la braqua sur les traces rouges qui formaient un chemin.

Il l’avait abandonnée par terre, exposée, les bras et les jambes écartés de sorte que sa dépouille forme un X macabre. Presque tous ses vêtements avaient été arrachés. Il ne restait plus que quelques lambeaux noirs qui collaient à la peau marbrée de contusions.

Le sang d’Allesseria qui avait coulé des blessures perforantes de sa gorge formait une flaque. La mort n’avait pas fait disparaître l’horreur qui se lisait dans ses yeux fixés sur le plafond dans une expression de terreur abjecte.

— Il n’a pas pris son sang avec lui cette fois-ci, fit remarquer Eve à voix basse. Il n’est pas venu préparé. Mais il a veillé à la faire énormément souffrir avant de la saigner. La douleur qu’il inflige lui fait prendre son pied. Il se sent fort. Tu vois comment il l’a disposée ? Quelle misérable ordure !

Connors posa une main sur l’épaule d’Eve.

— Je vais chercher ton kit de terrain.

Elle traita la scène de crime. C’était ce qu’elle faisait. Ce qu’elle devait faire. Elle put suivre les traces de sang, les empreintes de pas, et constater qu’Allesseria avait été traînée à l’intérieur du bâtiment.

En lançant des coups de pied, pensa Eve, ses chaussures de travail tapant sur les marches en béton cassées. Suffisamment fort pour déchirer le tissu bon marché avant qu’il la tire à l’intérieur.

Il avait immédiatement perforé sa gorge, dès qu’il avait franchi le seuil. Il y avait des éclaboussures sur le mur sale. Et à l’endroit où elle s’était écroulée. De là, il l’avait transportée, sans connaissance, probablement. Ce qui lui avait donné plus de liberté pour la suite. Pour la frapper de ses poings, la violer. Pendant qu’elle perdait tout son sang.

Mais il en avait pris un peu, aussi. L’avait ingéré ou mis dans une bouteille. Elle le découvrirait.

— Heure approximative du décès : 3 h 30, dit-elle dans son enregistreur. Elle a mis une heure à mourir environ, ajouta-t-elle en s’asseyant sur ses talons. À deux rues de chez elle à peine.

Elle regarda Connors. Il se tenait debout, les mains dans les poches de sa veste. L’air matinal qui entrait parcimonieusement par les fenêtres cassées soulevait légèrement ses cheveux bruns. Et chassait l’odeur affreuse de la mort qui les environnait.

— Il aurait pu l’attaquer dans le club, dans les tunnels. On ne l’aurait peut-être jamais retrouvée. Et si elle avait été assassinée là-bas, on n’aurait pas pu prouver quoi que ce soit.

— Il voulait que tu la trouves, reconnut Connors. Il revendique son acte.

— Oh que oui, parce qu’il n’était pas obligé de faire ça. Même si elle revenait sur son témoignage, il aurait trouvé sans mal dix autres personnes pour appuyer son alibi. Dix autres qu’il aurait payées ou intimidées. Il n’était pas obligé de la tuer, et certainement pas de cette façon.

— Il en a tiré du plaisir.

Connors tourna la tête, croisa le regard d’Eve.

— Exactement comme tu l’as dit. La vengeance était accessoire. Il voulait tuer avant tout.

— Et il voulait que ce soit moi qui la trouve, ajouta Eve. À cause de ce déclic la nuit dernière, cette reconnaissance mutuelle. Mais il est trop présomptueux, ça le perdra. Il y aura de nouveau de l’ADN et il aura ramassé sur lui une partie de ces saletés. Il en aura sur ses chaussures, ses vêtements. Les techniciens vont en trouver la trace.

— Il l’a attaquée alors qu’elle était sur son communicateur – avec toi, Eve.

Tendant la main, Connors prit la sienne et l’aida à se relever.

— C’est encore un message adressé à toi.

— Ouais, et je l’entends. Comme il va m’entendre, très bientôt, dit-elle en levant les yeux, car Peabody venait d’entrer.

— Le porte-à-porte n’a rien donné pour l’instant, rapporta Peabody. J’ai contacté son ex-mari. Il habite à quelques rues d’ici. Il arrive.

— Nous lui parlerons dehors. Il n’a pas besoin de voir ça.

Personne n’avait besoin de voir ce que les flics étaient obligés de voir.

— Le corps peut être mis dans une housse et emmené. Elle ne peut rien nous dire d’autre ici. Voyons ce qu’elle dira à Morris.

Elle sortit, appréciant le soleil et l’odeur de New York, et non plus celle de la mort. Elle portait la main à sa poche pour sortir son communicateur et harceler encore une fois le labo, quand elle avisa un homme noir de deux mètres, bâti comme un rugbyman, traverser la rue en courant malgré le feu rouge.

Il portait de courtes dreadlocks, un pantalon de jogging et un tee-shirt. Ses yeux topaze exprimaient une peur terrible. Alors qu’il tentait – et il était sur le point d’y arriver – d’écarter les agents qui étaient postés devant la barricade délimitant la scène du crime, elle le héla, s’approcha.

— Rick Sabo ?

— Oui. Oui. Ma femme – mon ex-femme. Un inspecteur a appelé et a dit que…

— Laissez-le passer. Je suis le lieutenant Dallas, monsieur Sabo. Je suis sincèrement désolée pour votre ex-femme.

— Mais vous êtes certaine que c’est elle ? Elle avait un signal d’alarme, un mini-pistolet paralysant. Elle savait se défendre. Peut-être…

— Elle a été identifiée. Je suis désolée. Quand est-ce que vous…

Elle s’interrompit en le voyant s’accroupir, mettre sa tête dans ses mains comme un homme transpercé par une douleur soudaine et indescriptible.

— Oh, Seigneur, Seigneur ! Alless. Je ne peux pas… Je lui avais dit de démissionner de ce fichu boulot. Je lui avais dit.

— Pourquoi lui aviez-vous dit de démissionner ?

Il leva les yeux, mais vu qu’il ne se redressait pas, Eve s’accroupit à ses côtés.

— Elle travaillait dans ce club qui fait penser à un culte – des conneries autour des vampires – ce qui était déjà pas terrible. Mais en plus, c’était un club souterrain, aux alentours de Times Square. Ce n’est pas un lieu sûr, c’est dangereux dans ces tunnels, et elle le savait.

— Pourquoi y travaillait-elle alors ?

— Elle gagnait trois fois plus qu’avec un boulot à la surface. Voire davantage avec les pourboires. Elle n’avait plus besoin de faire des heures sup’. Elle voulait acheter une maison, une petite maison, dans le Queens peut-être. Nous avons un fils, lui apprit-il, les yeux embués de larmes. Nous avons Sam et elle voulait un endroit en dehors de la ville. Nous partageons la garde de notre petit garçon. Mais, bon Dieu, je lui ai dit que ça ne valait pas le coup. Je suis allé voir l’endroit après qu’elle a accepté ce boulot. Un cul de basse-fosse dans un fichu égout. Alless.

C’était l’amour qui parlait, se dit Eve. Peut-être pas assez pour faire marcher un mariage, mais il y avait de l’amour.

— Est-ce qu’elle parlait de son travail, de ses collègues ? De son employeur ?

— Non, non, pas à moi. Pas après que nous nous sommes engueulés à ce sujet. Nous ne nous étions pas engueulés comme ça depuis notre séparation. Même avant notre rupture, je ne crois pas que nous nous sommes déjà disputés aussi violemment. J’avais peur, si vous voulez savoir. J’avais peur pour elle et j’ai mal géré les choses.

Ses mains pendaient maintenant entre ses genoux et il les regardait sans comprendre comme s’il s’agissait de corps étrangers.

— Je lui ai dit sèchement qu’elle allait démissionner, alors que je sais très bien que c’est le meilleur moyen de la braquer. Si j’avais mieux géré les choses, elle serait peut-être…

Il leva les yeux, regarda au-delà d’Eve. Des badauds étaient massés de l’autre côté de la barrière. Le crime attirait toujours les curieux.

« Qu’est-ce qui est arrivé ? » demanderaient-ils, et quand les informations tomberaient au compte-gouttes, ils se diraient que c’était affreux, horrible, tout en continuant à regarder avec fascination, à traîner, à espérer apercevoir le cadavre avant de devoir partir travailler.

Parce que ce n’était pas eux, ce n’était pas l’un des leurs que la ville avait avalé. Alors ils pouvaient observer sans vergogne, s’attarder et se féliciter que ce n’était pas eux ou l’un des leurs. La prochaine fois, pourtant, ce serait peut-être eux.

Sabo ne les voyait pas, Eve le savait aussi. Pour lui, la prochaine fois, c’était maintenant.

— Monsieur Sabo, avez-vous rencontré un de ses collègues ou son employeur quand vous êtes allé au club, ou une autre fois ?

— Comment ? Non. Non, répéta-t-il en se frottant les mains sur le visage. Je ne voulais pas. Je ne suis resté qu’une vingtaine de minutes. La drogue circulait comme des bonbons, là-bas. Des gens sortaient de pièces privées en léchant du sang sur leurs doigts, ou en tout cas c’est ce qu’on aurait dit. Elle voulait juste une fichue maison dans le Queens.

— Monsieur Sabo, je dois vous poser la question, c’est l’usage. Pouvez-vous me dire où vous vous trouviez entre 2 heures et 4 heures ce matin ?

— J’étais couché, chez moi. J’ai Sam. Je ne peux pas laisser Sam seul la nuit, ajouta-t-il en se frottant les yeux. J’ai de la sécurité dans l’immeuble. Pour entrer et sortir. Vous pouvez vérifier. Tout ce qu’il faut que vous fassiez pour ne pas gaspiller du temps, pour que vous trouviez qui a fait du mal à Alless. Elle a été violée ?

Avant qu’Eve puisse répondre, il secoua la tête.

— Non. Non. Ne me le dites pas. Je ne crois pas que je veux savoir. Marcher dans la rue après être sortie du métro, à 2 heures du matin, seule. À cause de ce maudit boulot. Qu’est-ce que je vais dire à notre petit garçon maintenant ? Comment je vais dire à notre Sam que sa maman n’est plus là ?

— Je peux demander à un thérapeute spécialisé dans le deuil de vous contacter, quelqu’un qui travaille avec les enfants.

— Oui. S’il vous plaît. Oui.

Il avait la gorge nouée et tenta péniblement de déglutir.

— Je vais avoir besoin d’aide. Alless et moi, bon, on ne pouvait pas rester mariés, mais quand il s’agissait de Sam, nous étions soudés. Je vais avoir besoin d’aide. Il faut que je retourne voir mon gosse. Je l’ai laissé avec une voisine. Il faut que je retourne auprès de Sam. Est-ce que vous pourrez me dire quand… quand je devrai, vous savez, prendre des dispositions ?

— Nous vous contacterons, monsieur Sabo, dit Eve en le regardant s’éloigner. Peabody ?

— Je m’occupe du thérapeute. Pauvre homme.

— Le meurtre ne tue pas seulement la victime, dit doucement Eve. Il faut qu’on finisse ici, qu’on aille au Central. Feeney pourra peut-être nettoyer une partie de sa dernière transmission sur mon communicateur. Si nous arrivons ne serait-ce qu’à apercevoir ce salaud…

— Je pourrais l’aider, déclara Connors en se postant à côté d’elle.

— Tu as ton travail.

— Oui, mais cela m’intéresserait de, disons, enfoncer un de ces clous dans le cercueil, si tu vois ce que je veux dire.

— Si Feeney… commença-t-elle avant d’être interrompue par son communicateur. Attends une seconde, dit-elle en s’écartant pour répondre.

Connors remarqua le changement immédiat dans son langage corporel – le raidissement, la posture agressive. Quand elle se retourna, ses yeux flambaient de colère.

— L’ADN ne correspond pas à Vadim.

— Mais…

— Pas de mais, dit Eve en coupant Peabody. On a merdé quelque part. Tu veux participer, dit-elle à Connors, tu participes. Tu peux aller trouver Feeney au Central, faites tous les deux ce que vous pouvez avec la transmission. Peabody, avec moi. Nous allons au labo. Contactez Morris, ajouta Eve en pressant le pas. Je veux qu’il prélève personnellement les échantillons d’ADN sur cette victime, faites-les livrer au labo. C’est une urgence.

— Ça marche.

Eve jeta un dernier regard au bâtiment.

— Hors de question qu’il nous file entre les doigts.

Peabody dut quasiment bondir dans la voiture pour ne pas rester sur le trottoir.

— Peut-être qu’il ne l’a pas tuée.

— Mon œil, oui !

— Ce que je veux dire, c’est qu’il l’a peut-être fait tuer. Qu’il a tout manigancé.

Peabody boucla soigneusement sa ceinture de sécurité car elle sentait qu’elles allaient foncer.

— Non. Il ne se priverait pas du plaisir de tuer.

Les monstres ne voulaient pas regarder, être informés. Ils voulaient faire mal. Ils voulaient l’odeur du sang.

— Il les a tuées toutes les deux. Kent parce qu’il en avait pris la décision, Carter parce qu’il est suffisamment futé pour savoir qu’elle n’allait pas étayer son alibi et que je l’avais vu. Il l’a choisie, l’a mise sur la sellette, puis il l’a éliminée. Le labo a merdé. Ou bien j’ai merdé s’il a substitué les tubes sous mon nez.

— Nous étions là. Il a prélevé son sang devant nos yeux.

— La main est plus vive que l’œil, marmonna Eve. Il a travaillé en tant que magicien, toute sa vie il a roulé les gens. Il a proposé de nous donner un échantillon sans ciller parce qu’il savait qu’il pouvait faire en sorte que son ADN ne corresponde pas.

Et elle avait été distraite, elle ne pouvait pas le dénier. Oppressée, la gorge sèche, le cœur qui battait la chamade. Ses propres peurs avaient engourdi ses sens.

— Pour le moment, résuma Peabody, sans correspondance d’ADN et avec le témoignage d’Allesseria qui n’est plus en mesure de revenir sur ce qu’elle a déclaré, nous n’avons rien contre lui.

— Il compte là-dessus. Je suis tombée dans le panneau et cela me rend furieuse. Au milieu de ce club sombre, de toute cette animation, de tout ce bruit. Le type prélève lui-même son sang au bar. Pas un truc qu’on voit tous les jours.

Elle le regardait dans les yeux, se rappela-t-elle. Elle s’y était attardée quelques secondes de trop, frémissant devant ce qu’elle y voyait, et il en avait profité pour la duper.

— Le salaud.

Elle entra dans le labo au pas de charge pour trouver son chemin barré par le chef, Dick Berenski.

Sa tête en forme d’œuf était penchée de manière agressive tandis qu’il brandissait l’un de ses longs doigts maigres dans sa direction.

— J’espère pour vous que vous ne venez pas nous accuser d’avoir merdé. J’ai traité ces échantillons deux fois moi-même. Personnellement. Vous voulez contredire la science, allez voir ailleurs. Je ne peux pas faire correspondre des échantillons qui ne correspondent pas.

Ce n’était pas pour rien qu’on l’appelait Dickhead, autrement dit tête de nœud. Eve rétrograda.

— Je crois qu’il les a échangés. C’est son ADN sur la victime, mais ce n’est pas le sien dans le tube que vous avez. Je crois savoir comment il a fait, mais la question pour l’instant est la suivante : si ce n’est pas son sang dans le tube, c’est celui de qui ?

Manifestement, Berenski s’était attendu à une bataille. Pris au dépourvu, il se montra plus accommodant qu’à l’accoutumée, et sans même que cela ne nécessite un pot-de-vin substantiel.

— Eh bien, si nous avons l’ADN dans le système, je peux le trouver pour vous.

— J’ai effectué une recherche standard, sans succès.

— Globale ?

— Bien sûr, est-ce que j’ai l’air d’un bleu ? Mais je n’ai pas lancé de recherche sur des personnes décédées.

— Du sang d’un cadavre ? Comment voulez-vous qu’on en retrouve dans les veines d’un quidam ?

— Pas dans ses veines, dans un fichu tube qu’il m’a refilé. Est-ce que vous pouvez faire une recherche globale, donneur décédé ?

— Bien sûr.

— Ça va prendre du temps ?

Il agita ses longs doigts.

— Admirez l’artiste.

Il retourna à sa station, un long comptoir blanc chargé d’ordinateurs, d’écrans et de centres de commandes. Glissant d’un bout à l’autre sur son tabouret, il se mit au travail.

Pendant qu’il lançait ses recherches, Eve sortit son communicateur et tenta de joindre Feeney.

Son ancien partenaire, le capitaine de la DDE, apparut sur son écran. Il avait une viennoiserie entamée à la main et la bouche pleine.

— Salut.

— Connors arrive. Mets-le au boulot. J’ai un message vidéo d’une victime pendant qu’elle était attaquée. J’ai perdu la transmission presque tout de suite. C’est sombre, ça tressaute, mais si tu arrives à la nettoyer, je pourrai peut-être épingler ce salaud rapidement.

— Je vais regarder ça, promit-il en avalant sa bouchée. C’est ton vampire ?

— Commence pas.

— Hé, avant même que t’aies ton insigne, j’ai fait tomber un connard qui volait des cadavres dans les cimetières, puis cousait des morceaux de corps ensemble. Le type se prenait pour le nouveau Frankenstein. Les trucs bizarres et barrés, ça existe. Il en a tué une autre ?

— Ouais, tôt ce matin.

Feeney mordit dans sa viennoiserie d’un air pensif.

— McNab m’a dit qu’il avait sorti une seringue et avait prélevé son sang devant vous.

— Ouais. On s’est fait avoir. Ma faute. Je t’expliquerai plus tard. Tout ce que tu peux faire avec la transmission, Feeney, j’apprécierais.

— Dès que ton homme arrive, on va faire des étincelles. Entre-temps, si tu affrontes ce type, ça ne serait pas superflu d’avoir un crucifix avec toi.

Il leva les sourcils en voyant qu’elle se contentait de le dévisager sans réaction.

— Petite, des trucs bizarres arrivent parce que les gens sont complètement cinglés.

— Je m’en souviendrai.

Elle coupa la transmission au moment où Berenski poussait un cri de victoire.

— J’ai votre sang. Et je suis bien obligé de vous le dire : « Sacrée intuition, Dallas. »

— Dans ce cas, je suis obligée de vous dire : « Sacrée rapidité. »

— Je suis le meilleur. Pensky, Gregor.

Il tapota la photo d’identification sur son écran.

Visage carré, nota Eve. Petits yeux, bouche pincée. Les données indiquaient quatre-vingt-quinze kilos pour un mètre quatre-vingt-cinq, et une longue liste de crimes violents.

Elles indiquaient également qu’il était mort depuis près d’un an.

— Comment a-t-il eu accès au cadavre ? demanda Eve.

— Purée, fit Berenski en pinçant ses lèvres minces. J’ai fait une recherche d’ADN sur un macchabée.

Il afficha les données complètes.

— Corps retrouvé dans les bois en Bulgarie après son évasion d’un programme de travail lors de son dernier séjour dans leur équivalent d’une prison fédérale.

Eve secoua la tête.

— Programme de travail pour un type avec un casier judiciaire pareil. Battu à mort, partiellement démembré, et écoutez un peu ça, vidé de son sang. Peabody, obtenez-moi le rapport complet du légiste. Je parie que parmi ses autres blessures figuraient deux perforations à la gorge.

— Ces histoires de vampire foutent les jetons.

Eve jeta un coup d’œil à Berenski.

— Elles foutraient les jetons si les vampires existaient. On ne défend plus la science, maintenant ?

Il releva son semblant de menton.

— Avec la science, on a aussi la dimension paranormale de la science. Ça fait partie du lot. À votre place, Dallas, j’effilerais des pieux.

— Oui, c’est sur ma liste.

— Vraiment ? demanda Peabody lorsqu’elles remontèrent dans la voiture.

— Vraiment quoi ?

— Effiler des pieux.

— Peabody, vous m’épuisez.

— Je sais que c’est passablement dingue, mais vous devez considérer toutes les informations. Du sang d’un cadavre. Les vampires sont essentiellement des cadavres. Pas de trace de Vadim sur la première victime pour l’instant.

— Parce qu’il a échangé les maudits tubes.

— OK, OK, dit Peabody en levant les deux mains. Mais si on croit à ce qui touche aux vampires, il aurait pu « transformer » ce Pensky, puis…

— Puis son corps n’aurait pas atterri entre les mains du médecin légiste bulgare.

Peabody réfléchit.

— Certes. Mais est-ce que nous savons, de manière absolument certaine, que ce corps n’a pas mystérieusement disparu par la suite ?

« Renonce, s’exhorta Eve. On ne peut pas mener un débat logique à partir d’un théorème illogique. »

— Vérifiez donc tout ça. Moi, je vais m’en tenir à l’hypothèse moins fantaisiste selon laquelle Vadim s’est acoquiné avec Pensky, puis l’a battu à mort, avant d’entreposer le sang dont il l’avait vidé en vue d’une utilisation ultérieure. C’est malin, mais cela aurait été beaucoup plus malin encore d’obtenir le sang d’un parfait inconnu. Nous allons également voir si nous pouvons déterminer où se trouvait Vadim au moment du meurtre de ce Gregor. Qu’est-ce que vous pariez qu’il était en Bulgarie ?

— Il aurait été en Bulgarie aussi s’il l’avait transformé en vampire, souffla Peabody. Ce type a des yeux de démon.

— Sur ce dernier point, au moins, nous sommes d’accord, dit Eve en s’engageant dans le garage du Central. Et nous allons le démolir. Il nous faut toutes les données sur l’autopsie de Gregor Pensky, et déterminer où se trouvait précisément Vadim au moment qui nous intéresse – et la nuit dernière. Sans parler d’un nouvel échantillon d’ADN de ce salaud.

Se fustigeant une nouvelle fois pour s’être fait berner, Eve claqua la portière de sa voiture de service.

— De la salive, cette fois-ci – et prélevée par un technicien agréé. On va le coincer avant ce soir. Pas question qu’il morde encore quelqu’un.

— Dallas ? fit Peabody en se dépêchant d’entrer dans l’ascenseur à sa suite. Est-ce que vous croyez qu’il a déjà mortellement mordu quelqu’un avant ? C’est loin de Times Square, la Bulgarie. Et il y a des endroits encore plus éloignés. Des endroits où des corps pourraient ne jamais être retrouvés.

Même s’ils ne se relevaient pas d’entre les morts, se garda-t-elle d’ajouter.

— Je ne pense pas qu’il se soit octroyé une année de congé entre Pensky et Kent, répliqua Eve en regardant les portes de l’ascenseur d’un air renfrogné. Donc, oui, je pense qu’il y en aura d’autres.

— Moi aussi. Et je voulais vous dire : peu importe que vous, euh, je veux dire nous croyions aux vampires ou non, qui sait si lui n’y croit pas ? Je me rappelle comment il nous a vendu son affaire, au Bain de Sang. Comme si c’était une représentation, une escroquerie – mais légale cette fois-ci. Mais peut-être qu’au fond, pour lui, ce n’en est pas une.

— Le profil initial de Mira envisageait qu’il puisse se convaincre de son immortalité, mais tout son casier sent l’escroc à plein nez. Coffrons-le, décida Eve, nous verrons comment il décide de la jouer.

— Je pense que s’il y croit il doit être très content de lui. Vider deux victimes de leur sang en deux nuits.

— À compter d’aujourd’hui, il se met au régime sans hémoglobine.

Une fois dans les locaux du Central, Eve se tourna vers la salle commune de la Criminelle. S’arrêta. Des grappes d’ail étaient fixées tout autour du chambranle et faisaient penser à une étrange décoration disposée à l’occasion d’une fête. Elle perçut les ricanements venant du couloir et décida de ne pas y prêter attention, de la même manière qu’elle ignora les regards furtifs dans sa direction quand elle entra.

Elle se concentra sur Baxter, se dirigea droit vers son bureau.

— Ça vous est revenu à combien ?

— C’est de l’ail factice, répondit-il en lui souriant. J’aurais bien payé pour du vrai, même si c’est pas donné, mais c’est difficile à trouver en quantité, alors on a opté pour du faux. Vous devez reconnaître que c’est poilant.

— Oui, je me tords de rire intérieurement. Bon, je redescends interroger le comte Dracula une seconde fois. Prévenez votre gars, vous venez en renfort.

— Dans les tunnels ?

Son sourire se transforma en une moue de pur dégoût.

— Je viens d’acheter ces chaussures.

— Maintenant, je pleure intérieurement, railla-t-elle en le poussant de côté d’un air ravi avant de réquisitionner l’ordinateur de Baxter.

Ses soupçons furent bientôt confirmés. Deux blessures perforantes avaient percé la carotide de Gregor Pensky et avaient été attribuées à une morsure d’animal. Elle avait des informations pour la Bulgarie et le médecin légiste qui avait effectué l’autopsie. Mais pour l’instant, elle contacta son médecin légiste à elle.

— Qu’est-ce que vous avez ? demanda-t-elle à Morris.

— Salive et sperme, et j’ai confié les échantillons à mon meilleur technicien, il les apporte au labo lui-même. Cause du décès : exsanguination. Elle a été frappée avant et après le décès, il a utilisé ses poings et portait des gants. Son larynx était partiellement écrasé par un étranglement manuel. Le rapport toxicologique vient de revenir. Traces du même cocktail que celui trouvé dans le sang de Kent, administré par les blessures au cou.

— Il a transféré la drogue par le biais de la morsure ?

— Oui. Elle n’a consommé ni sang ni alcool.

— C’était pas festif avec celle-là. Merci, Morris.

Elle resta assise un moment, organisant ses pensées et sa stratégie.

— Peabody, dit-elle en se levant. Baxter, Trueheart. En route, ajouta-t-elle en se dirigeant d’un pas rapide vers l’ascenseur et en donnant une chiquenaude à une gousse d’ail en passant. Vous pouvez apporter un peu de ça avec vous si vous voulez. Moi ? continua-t-elle en donnant une petite tape à son arme. Je m’en tiens à ça.

8

Baxter aimait peut-être plaisanter et râler à propos d’anicroches susceptibles d’endommager son élégante garde-robe, mais c’était un flic solide. Son assistant qui n’avait pas encore quitté l’uniforme, Trueheart, était un bleu, mais il était aussi fiable que le lever du soleil.

Il n’y avait pas un flic au Central – ou pas un flic sain d’esprit en tout cas – qui aurait été transporté de joie à l’idée de parcourir les souterrains, que ce soit de jour ou de nuit. Mais il n’y en avait pas d’autre qui pourrait mieux prêter main-forte à Eve.

Elle prit la tête de la colonne, laissant Baxter fermer la marche. Sous les rues, toute notion de temps s’évaporait. Dehors, le soleil brillait et la journée était douce. Là, il faisait aussi sombre, froid et humide que dans un cimetière par une nuit d’hiver. Toutefois, à cette heure, presque tous ceux qui vivaient dans les tunnels étaient tapis dans leurs trous.

Certains des clubs et des salles de jeu restaient ouverts en continu. La musique tapageuse et les lumières agressives ne faiblissaient jamais. Ceux qui venaient ou restaient pour conclure des deals ne s’intéressaient qu’à leurs affaires et ne chercheraient pas des noises à quatre flics armés.

On leur lança quelques menaces et insultes. Une âme hardie invita même les filles à goûter à l’appendice qu’il agitait fièrement dans leur direction.

Eve s’arrêta juste assez longtemps pour jeter un coup d’œil.

— Seuls les rats pourraient vouloir de ton truc, mais en général ils aiment des repas plus copieux.

Le commentaire provoqua l’hilarité des compagnons de l’exhibitionniste.

— Lieutenant, dit Peabody d’un ton théâtral, je pense vraiment que vous ne devriez pas provoquer les animaux.

— Les rats s’en remettront.

Eve bifurqua en arrivant au tunnel suivant alors que l’homme insulté hurlait des suggestions inventives quant à ce qu’Eve pourrait faire avec ce qui faisait la fierté et la joie du bonhomme.

— Il faut lui donner des points pour son originalité, reconnaissons-le, nota Baxter.

— Et son optimisme, ajouta Trueheart, ce qui fit ricaner son partenaire.

Eve lança malgré elle un grand sourire au jeune homme. Son visage juvénile et séduisant était peut-être un peu pâle et légèrement moite, mais Trueheart ne flancherait pas.

Les invectives s’éloignèrent comme ils arrivaient devant le Bain de Sang. Le club était fermé et verrouillé.

Elle utilisa le numéro que Dorian lui avait donné. La vidéo bloquée, il répondit d’une voix endormie et pâteuse.

— Dallas. Perquisition policière. Ouvrez.

— Bien sûr. Un instant.

Cela prit un peu plus de temps, mais les verrous furent tirés et les indicatifs lumineux de sécurité passèrent au vert. Les portes munies de barreaux s’ouvrirent doucement.

Eve vit que Dorian avait mis les minutes supplémentaires à profit pour mettre le décor en place.

À l’intérieur, les lumières étaient tamisées et bleu fumé avec des nuances de rouge vibrantes. L’écran derrière la scène s’alluma et se remplit d’images en noir et blanc de femmes attaquées ou qui dénudaient leurs cous de leur plein gré en attendant que des crocs s’y plantent. Le sang qui coulait le long de la chair était noir comme du pétrole.

Tout en noir, la chemise ouverte jusqu’à la ceinture, Dorian se tenait sur l’un des balcons ouverts qui surplombaient l’écran. Il avait l’air de flotter sur une étroite rivière de brouillard, donnant l’illusion de pouvoir s’envoler à tout moment d’un simple geste des bras. Son visage était aussi pâle que celui d’un fantôme et ses yeux et ses cheveux d’un noir d’encre.

— Je vois que vous êtes venue accompagnée, les accueillit-il d’une voix coulante qui se répercutait en échos. Je vous en prie… fit-il en indiquant les marches d’un geste. Montez.

— C’est une invitation à se jeter dans la gueule du loup, murmura Baxter en regardant Eve. Vous montez en premier.

À son grand agacement, elle sentit son cœur s’affoler, son sang se glacer. Même si son estomac se noua en guise de protestation, elle traversa la salle du club où des volutes de brouillard toujours plus nombreuses ondulaient et se tordaient. Ses boots résonnèrent sur les marches en fer quand elle commença à gravir l’escalier.

Souriant, souriant lentement, Dorian recula. Et s’évanouit dans la brume.

Elle dégaina son arme. Un instant plus tard, elle dut lutter pour ne pas faire un bond, car il sembla se matérialiser directement devant elle. Ses yeux étaient tellement noirs qu’elle n’arrivait pas à distinguer la pupille de l’iris. Au fond d’eux, si elle s’y aventurait, elle retrouverait toutes les horreurs de son enfance.

— Joli tour de passe-passe, dit-elle tranquillement. Et un bon moyen de recevoir une décharge paralysante.

— Je me fie à vos réflexes. Voici mon chez-moi, indiqua-t-il d’un geste de la main avant de franchir le seuil d’une porte.

Noir, rouge et argent. Il avait forcé sur les touches gothiques, nota Eve, mais le confort était au rendez-vous. Des chandeliers en fer forgé accueillaient des bougies blanches, des petites alcôves ménagées dans les murs abritaient des statues de démons ou des nus dans des poses pornographiques.

L’ameublement consistait en divans noirs incurvés et en chaises noires à haut dossier décorées de clous, et un seul tableau grandeur nature d’une femme dans une longue robe blanche diaphane, mollement avachie sur le bras d’un homme qui portait une cape noire. Elle avait les yeux écarquillés de terreur, la bouche ouverte sur un hurlement, tandis qu’il se penchait vers son cou, ses crocs exposés.

— Mon humble demeure, nota Dorian. J’espère qu’elle vous plaît.

— Un peu trop théâtral à mon goût, répliqua-t-elle en se tournant et en le regardant droit dans les yeux.

Ces yeux qui réveillaient en elle des souvenirs et des craintes qu’elle n’arrivait pas à totalement enfouir.

— Je vais avoir besoin d’un nouvel échantillon, Dorian. Pour celui-ci, j’ai besoin que vous veniez.

— Vraiment ? Je pensais que je vous avais donné suffisamment de sang… à des fins policières. Un verre pour vous ou vos compagnons ?

— Non.

— Excusez-moi si j’en prends un. Je n’ai pas l’habitude de me lever si tôt.

Il se dirigea vers un bar, ouvrit le mini-réfrigérateur qui se trouvait derrière. Il sortit une bouteille noire, versa un liquide rouge et épais dans un gobelet en argent.

— Nous nous occupons du transport, vous serez de retour pour votre sieste matinale.

— J’aimerais vous rendre service, mais ce n’est tout simplement pas possible, répliqua-t-il en esquissant un geste d’excuse. Je ne suis assujetti à aucune obligation légale, après tout.

— Nous en discuterons au Central.

— Je ne crois pas.

Il s’approcha d’un bureau, son gobelet à la main.

— J’ai un document ici qui indique – de manière tout ce qu’il y a de plus légale – que je ne suis pas en mesure de tolérer la lumière du soleil. Des raisons religieuses, ajouta-t-il en lui tendant le document. Pour ce qui est de l’échantillon, je crains qu’il ne vous faille un mandat cette fois-ci. J’ai coopéré une fois.

Il s’assit sur le sofa, s’installa confortablement, à moitié étendu.

— Si c’est à propos de Tiara Kent, j’ai des témoins qui peuvent attester que j’étais au club à l’heure où elle a été tuée. Vous avez parlé à l’un d’eux pas plus tard qu’hier soir.

Étudiant le papier, Eve répondit sans lever les yeux.

— Votre alibi a été assassiné tôt ce matin.

— Vraiment ? s’étonna-t-il en prenant nonchalamment une gorgée. Quel dommage. C’était une excellente barmaid.

— Où étiez-vous entre 2 et 4 heures du matin ?

— Ici, bien entendu. J’ai un club à gérer et des clients à distraire.

Elle leva alors les yeux sur lui. « Laisse-le voir, se dit-elle. Laisse-le voir que tu sais. Que tu ne t’écraseras pas. »

— Et des témoins à intimider ?

— Pensez ce que vous voulez.

Il haussa une épaule et arbora une expression rieuse avec une pointe de jubilation sadique.

— Les préjugés religieux m’ennuient, mais après tout, quoi de plus… humain comme réaction. Ceux qui ne font pas partie du culte le redoutent souvent ou le traitent avec dédain. En ce qui me concerne, je l’apprécie et le trouve lucratif. Et puis il y a d’autres avantages, plus intimes.

Il se leva de nouveau, traversa la pièce, ouvrit une porte.

— Kendra, tu peux venir une minute ?

Elle était couverte d’un peignoir tellement fin qu’il était quasiment inexistant et laissait voir en intégralité son corps aux formes généreuses. Ses cheveux étaient en désordre, ses yeux pleins de sommeil, et – Eve en était sûre – de substances chimiques.

Elle reconnut la blonde qui avait approché Dorian et s’était collée à lui la veille. Elle se dirigeait maintenant vers lui, l’enlaçait en passant les bras autour de son cou, se frottait lascivement contre lui.

— Reviens au lit.

— Bientôt. Je te présente le lieutenant Dallas et ses associés. Kendra Lake, une de mes amies. Kendra, le lieutenant voudrait savoir où j’étais ce matin entre 2 heures et 4 heures.

Elle tourna la tête, dévisagea Eve avec des pupilles suffisamment dilatées pour s’y noyer.

— Dorian était avec moi, au lit. Nous faisions l’amour. Nous n’arrêtions pas de faire l’amour. Nous serions en train de faire l’amour maintenant si vous vous en alliez. Sauf si vous voulez rester et regarder.

— Qu’est-ce que vous avez pris, Kendra ? demanda Eve.

— Je n’ai pas besoin de prendre autre chose qu’une dose de Dorian.

Elle se mit sur la pointe des pieds, murmura quelque chose à l’oreille de Dorian. Il rit en un grondement rauque, puis secoua la tête.

— C’est impoli. Retourne donc dans la chambre et attends-moi. Je te rejoins bientôt.

— Kendra, dit Eve alors que la blonde se dirigeait vers la chambre. Est-ce qu’il vous a promis que vous vivrez éternellement ?

Kendra regarda par-dessus son épaule, sourit. Et referma la porte de la chambre derrière elle.

— Autre chose, lieutenant ? demanda Dorian. Je n’aime vraiment pas faire attendre une jolie femme.

— Ce document est susceptible de tenir la route, dit-elle en le posant. Ou peut-être pas. En tout cas, nous n’avons pas fini. Vous n’auriez pas dû utiliser l’ADN de Gregor Pensky parce que je vais vous lier à lui, ajouta-t-elle en se rapprochant et en ignorant le chatouillement dans sa gorge comme ces yeux noirs transperçaient les siens. Nous nous reverrons très bientôt, Dorian.

Il saisit sa main, la porta à ses lèvres. Elle se dit qu’elle ne l’avait pas violemment retirée pour paraître forte. Mais elle n’en aurait pas juré.

— J’en serais ravi.

Sans le quitter des yeux, elle trempa un doigt dans son gobelet, suça le liquide.

— Très bon, dit-elle tandis que le regard de Dorian pétillait de ce qu’elle reconnut comme de l’excitation.

Elle sortit, descendit l’escalier. En prenant sur elle, elle garda une expression impassible quand il se matérialisa de nouveau devant elle dans les brumes qui flottaient maintenant partout dans le club.

— Je raccompagne toujours mes invités à la porte. Bon voyage, lieutenant. À la prochaine.

— Comment a-t-il fait ça ? balbutia Peabody en balayant les tunnels du regard.

— Ascenseur, fausses portes. Rien que de la poudre aux yeux, grommela Eve, irritée qu’il ait failli la faire bondir de frayeur, troublée par la désagréable impression qu’il avait passé les doigts sur sa peau.

Elle dut se répéter qu’elle était allée le chercher dans son antre et qu’elle n’avait pas craqué. Son cœur tambourinait dans sa poitrine, mais elle n’avait pas craqué.

— Sacré tour de passe-passe, toutefois, commenta Baxter depuis l’arrière de la colonne qu’ils formaient. Vous avez vu la blonde ? Je vais peut-être me mettre à sucer un peu de sang si cela m’amène ce genre de nana dans mon lit.

— C’est une idiote et une idiote qui a de la chance, lança Eve. Il a besoin qu’elle reste en vie, à moins de faire preuve d’une stupidité sans bornes.

— Elle était droguée. Vous aviez raison, lieutenant, dit Trueheart d’une voix légèrement voilée. J’ai vu plein de toxicos quand je patrouillais les rues la nuit. Elle était vraiment déchirée.

— OK, bon, il aime que ses meufs planent et il fait des tours de magie. Rien de si effrayant que ça, décréta Peabody. Et le truc qu’il buvait ? Du sirop, n’est-ce pas ? Du sirop rouge, c’est tout.

— Non, répliqua Eve en évitant la trace d’une substance non identifiable sur le sol du tunnel et en se dirigeant vers la lueur ténue devant eux. C’était du sang.

— Oh, lâcha Peabody en saisissant la croix qu’elle portait autour du cou. Bon.

Une fois dans la rue, Eve lança des ordres tout en se dirigeant vers son véhicule.

— Baxter, je veux que vous et Trueheart me trouviez un lien, n’importe quel lien entre Vadim et Pensky. Faites appel à la DDE s’il le faut et voyez si vous pouvez placer Vadim dans les parages où Pensky a été tué. Je vous transmettrai les données que j’ai. Peabody, mettez la pression pour ce qui est des bijoux de la première victime. Il cédera peut-être à la tentation de refourguer son butin. Il faut aussi lancer une recherche de données sur cette écervelée de Kendra. Je parierais gros qu’elle est bourrée de fric. Il a l’habitude d’arnaquer des femmes riches. Même s’il est passé à la vitesse supérieure, quel que soit son manège, c’est son socle.

Elle s’infiltra dans la circulation en forçant quelque peu le passage.

— Je vais chez le procureur. Il me faut un fichu mandat. Et je compte bien faire exploser son bouclier religieux.

Mais une heure plus tard, Eve, stupéfaite et furieuse, faisait face à la substitut du procureur dans son bureau.

— Vous rigolez ?

— Je vous le dis tout net, répliqua Reo, une petite dynamo blonde, intelligente, pleine de bon sens, et ambitieuse.

Elle leva les mains dans un geste de regret.

— Je ne vous dis pas que nous ne pourrions pas faire annuler cette ordonnance, je dis que c’est une histoire compliquée et qui prendrait du temps et coûterait très cher aux contribuables. Le patron ne veut pas céder, pas avec ce que vous avez. Apportez-nous des preuves, ne serait-ce que l’ombre de présomptions probables pour les homicides, et nous entrons en guerre. Et guerre est bien le terme. Les tribunaux n’aiment pas se frotter aux interdits religieux, même quand il s’agit manifestement de foutaises.

— Ce type a vidé deux femmes de leur sang.

— Peut-être. Vous dites qu’il l’a fait, je vais me ranger à votre avis. Mais je ne peux pas vous donner de mandat pour son domicile, son club, avec ce que vous avez. Je ne peux pas aller contre son objection touchant à la lumière du soleil avec ce que vous avez. Pire, l’ADN que vous avez prélevé – le tube avec vos initiales – ne correspond pas.

— Il l’a échangé.

— Comment ?

— Je ne sais pas, répliqua-t-elle en donnant un coup de pied au bureau de Reo.

— Hé ho !

— Reo, ce type ne fait que commencer. Il est galvanisé. Il prend Dieu sait quoi pour le maintenir dans cet état et ces meurtres lui sont montés à la tête. Il a un club rempli de possibilités chaque nuit, nom de nom. Comme un buffet à volonté.

— Apportez-moi quelque chose. Je me mouillerai pour vous, vous le savez. Apportez-moi quelque chose que je peux utiliser. En attendant, je vais effectuer des recherches sur des précédents légaux relatifs à la rupture d’une objection religieuse. Si vous arrivez à produire quelque chose qui touche à l’usage ou la possession de substances illégales, je vous donnerai un mandat pour une perquisition et une saisie pour ces motifs. C’est tout ce que je peux faire, Dallas.

— OK, OK, dit Eve en se passant la main dans les cheveux. Je vais trouver quelque chose.

Elle pensa à l’ex-mari d’Allesseria. La drogue circulait comme des bonbons, avait-il dit. Si elle y retournait avec trois flics et un civil qui était déjà allé au club, ils jureraient tous avoir vu des substances illégales achetées, vendues et consommées.

— Oui, je peux obtenir quelque chose qui justifierait une descente des Produits illicites.

— Occupez-vous-en. Et vous savez quoi ? ajouta Reo en jetant un coup d’œil en direction de la fenêtre de son bureau. Je pense que je vais m’assurer d’être rentrée chez moi, la porte fermée à clé, avant le coucher du soleil.

9

Eve débusqua Feeney et Connors dans un labo de la DDE. Elle les vit tous les deux, debout, mains dans les poches, en train d’étudier un écran – une attitude que les hommes adoptaient souvent quand ils observaient un moteur ou autre gadget, avait-elle remarqué.

Physiquement, ils n’auraient pas pu être plus différents. Feeney faisait une tête de moins, même avec l’explosion de sa tignasse rousse striée de fils d’argent. Selon son habitude, il avait une posture avachie et portait une tenue négligée. Connors avait beau avoir retiré sa veste de costume et retroussé les manches de sa chemise blanche impeccablement repassée, le contraste entre eux était saisissant.

En revanche, elle savait qu’ils étaient souvent sur la même longueur d’onde, en particulier pour tout ce qui touchait à l’électronique. Deux geeks issus de la même carte-mère, pensa-t-elle.

Elle se l’avoua sans honte : ce fut un soulagement de les voir. Un soulagement de voir ces deux hommes – tellement essentiels à la vie qu’elle avait bâtie – après sa confrontation avec Dorian et les démons qu’il avait réveillés en elle.

Elle entra.

— Vous avez nettoyé la transmission ?

Feeney se tourna vers elle avec son éternel air de chien battu. Connors posa sur elle ses yeux d’un bleu presque sauvage. Il y avait un déclic avec lui aussi, mais d’une tout autre nature, qui la rassurait et la faisait sourire.

Il pencha la tête.

— Lieutenant ?

— Rien.

Mais elle pensa : « Qui a besoin de crucifix et d’eau bénite pour combattre des démons avec deux hommes de cette trempe dans sa vie ? » Dorian ne comprendrait jamais ce lien humain étincelant et éblouissant. Son père ne l’avait jamais compris.

— Alors, reprit-elle en s’avançant vers eux et en glissant les mains dans les poches parce que cela l’amusait d’adopter la même posture qu’eux. Verdict ?

— Bonne nouvelle, commença Feeney. Nous avons une image très nette de la fille. Mauvaise nouvelle, pas grand-chose de lui.

— Je n’ai pas besoin de grand-chose.

— Tu vas avoir besoin de plus que ce que l’on a. Ordinateur, lance la transmission améliorée…

— Bien reçu.

Eve regarda le visage d’Allesseria. Il était clair comme de l’eau de roche désormais, ainsi que la nuit autour d’elle et le son de sa voix. Un réverbère diffusait son éclairage au-dessus d’elle. Le mouvement – au lieu du tressautement que son pas rapide avait entraîné – avait été lissé, ralenti.

Il y eut un son, une espèce de chuintement porté par le vent. Eve observa la main gantée se glisser entre le communicateur et le visage de la victime. Il y eut un sursaut, une seconde de souffrance et de terreur dans les yeux d’Allesseria. Puis l’image bascula comme le communicateur voltigeait dans les airs : ciel, rue, trottoir. Noir.

— Flûte, soupira Eve en serrant les poings dans ses poches. Quelque chose quand tu agrandis et ralentis le tout ?

— Nous pouvons améliorer jusqu’à ce que tu puisses compter les points sur les coutures du gant, lui expliqua Feeney. Je peux utiliser le programme qui permet de tout mettre à l’échelle. Nous pouvons te donner la taille probable de l’agresseur calculée à partir des dimensions, des angles. Mais nous ne pouvons pas afficher sur l’écran ce qui n’y est pas. Nous avons quelques bribes d’audio toutefois, pour ce que ça vaut.

Il relança la transmission, effectua les réglages, puis passa de nouveau le message.

Elle n’entendit d’abord que le silence.

— Nous avons masqué la voix de la victime et ses pas, expliqua Connors, ainsi que les bruits environnants de la ville. Maintenant…

Elle le capta. Des pas sur le trottoir, un frémissement à peine audible, puis l’accélération qu’elle avait identifiée comme le bruit d’une course, suivie d’un saut ou d’un bond. Il y eut un souffle, lâché dans une espèce de rire quand la main fusa et saisit Allesseria à la gorge. Et pendant que les images sautaient et s’agitaient sur l’écran, un seul mot prononcé à voix basse. « Tu ».

— Pas assez pour une empreinte vocale, souligna Feeney. Ça ne tiendrait jamais dans un tribunal même si nous pouvions faire correspondre sa voix sur une syllabe.

— Il n’a pas besoin de le savoir, fit remarquer Eve en étrécissant les yeux pour mieux voir. Peut-être que ce que nous avons suffira à l’ébranler et à lui faire croire que nous avons autre chose.

Feeney fit un grand sourire à Connors, tapa sa tempe d’un doigt.

— Elle mijote quelque chose là-haut.

— Oui, en effet. Cette fois-ci, nous allons nous jouer du joueur.

Connors entra dans le bureau d’Eve, referma la porte.

— Ça ne me plaît pas.

Elle traversa la petite pièce encombrée en direction de son autochef, programma du café.

— C’est un bon plan. Il marchera, dit-elle en prenant les deux mugs de breuvage noir et chaud et en lui en tendant une. Et je ne me suis pas dit que ça te plairait. C’est l’un des inconvénients que tu participes à une enquête.

— Il y a d’autres moyens de le pincer, Eve.

— C’est le plus rapide. On ne peut pas avoir de surveillance standard dans le cas présent, commença-t-elle. Il y a des dizaines d’entrées et de sorties dans ces tunnels. Je n’ai aucun moyen de découvrir s’il y a des portes dérobées dans ce club, dans son appartement. S’il décide qu’il s’ennuie ou que ça commence à sentir le roussi, il se fera la belle avant qu’on ait le temps de dire « ouf ».

— Trouve un moyen de fermer le club. Une descente par la brigade des Produits illicites mettra fin à ses activités.

— Bien sûr que nous pouvons faire ça, que nous allons le faire. Mais si on se contente de ça, il passera entre les mailles du filet. Le club a des couvertures, fit-elle remarquer. Tu l’as dit toi-même. Et cela prendrait du temps que nous n’avons pas de les démanteler et de remonter jusqu’à lui. Quand ce sera fait, il aura mis les voiles depuis longtemps.

Il posa son café sur le bureau.

— D’accord, mais même en convenant que tout cela est vrai ou très vraisemblable, cela ne justifie pas que tu y ailles seule. Tu organises ça de cette façon parce qu’il t’a bernée avec l’ADN et que tu te sens responsable.

— Ce n’est pas vrai.

« Ou pas totalement », corrigea-t-elle mentalement.

— Évidemment que ça me fait rager qu’il se soit joué de moi de cette façon, mais je ne fais pas ça pour remettre les pendules à l’heure.

« Ou pas seulement en tout cas. »

La logique, décida-t-elle, était la meilleure manière d’exposer les choses. Pas aussi satisfaisante qu’une dispute, pensa-t-elle, mais plus rapide.

— Écoute, je t’explique. Si j’y vais avec tout un escadron ou d’autres flics, il ne va pas parler, même s’il reste suffisamment longtemps pour que je le coince. Il n’est pas tenu de rester à New York au point où on en est. Je ne suis même pas en mesure de le faire remonter à la surface et de le mettre dans une salle d’interrogatoire. Il faut que ce soit sur son territoire et il faut que ça soit entre lui et moi.

— Pourquoi – le dernier point ?

— Pourquoi il t’a déplu dès que tu l’as vu ?

Elle vit l’irritation ombrager les traits de Connors, puis il saisit son mug.

— Parce qu’il a reluqué ma femme.

— Ouais, il aimerait bien m’ajouter à son tableau de chasse, non seulement parce que je suis le flic qui le traque, mais parce que tu es mon mari. Ce serait une belle victoire pour son ego de baiser ta femme. Et s’il pense qu’il a une chance, il sautera dessus, et je serai prête.

— Eve…

— Connors. Il va de nouveau tuer, et bientôt. Peut-être ce soir. Il y a pris goût. Tu l’as vu et moi aussi la première fois que nous l’avons rencontré. Je te dis que je l’ai vu de manière encore plus saisissante aujourd’hui. Je vois ce qu’il est.

C’était là sa principale motivation, il le savait, quels que soient les arguments qu’elle avançait, les vérités qu’elle assénait. Pour elle, c’était là le cœur de tout.

— Il n’est pas ton père.

— Non, mais il appartient à la même espèce de créatures néfastes. La fumée, le sang, les insinuations : est-il ou non un mort-vivant, un démon qui suce le sang ? Ces spéculations sont susceptibles de donner froid dans le dos, d’éveiller les superstitions, de titiller le rationnel même afin de cultiver l’irrationnel. Mais c’est ce qui se trouve dessous qui compte, Connors. C’est le monstre qui vit là qui doit être arrêté.

— Celui que tu dois affronter, corrigea-t-il. Combien de fois encore ?

— Autant de fois qu’il le faut. Je veux m’en éloigner. Nom de nom, je me retrouve à un mètre cinquante de lui, je veux prendre mes jambes à mon cou. Et c’est précisément pour cette raison que je ne peux pas fuir.

— Non, dit-il en passant le pouce sur la fossette de son menton. Tu ne peux pas.

Parce qu’il l’aimait, il était condamné à craindre pour sa vie, encore et encore. Et il le savait.

— Mais toute cette précipitation…

— Il se croit au firmament en ce moment. Je ne sais pas à quelles drogues il carbure, mais elles ne sont pas aussi puissantes que la mise à mort. Que le sang. Si je ne tente pas ce que je veux faire et qu’il en tue une autre, comment je fais ensuite pour vivre avec ça ?

Il scruta ses traits, puis leva une main et la posa sur sa joue.

— Te connaissant, tu ne le supporterais pas. Tu ne le pourrais pas. Mais ça ne veut pas dire que ce plan me fait sauter de joie pour autant.

— Compris.

Elle prit sa main, la serra fugacement.

— Merci de te montrer compréhensif. Contentons-nous de faire chacun notre boulot. Nous allons l’arrêter, clouer le couvercle de son cercueil avant qu’il ait le temps de lever un doigt.

— Il a intérêt à ne pas te toucher. C’est mon boulot, ajouta-t-il en se penchant et en saisissant sa lèvre inférieure entre ses dents.

Il la mordilla une fois avant de plonger, de la tirer vers lui et de les entraîner loin.

L’amusement initial d’Eve se mua en une douce rêverie jusqu’à ce que les sensations qu’il éveillait la fassent flotter, puis planer sur la promesse de la suite. Quand elle se recula en soupirant, ses lèvres se relevèrent en un sourire.

— Joli travail, lui dit-elle.

— Je fais de mon mieux.

— Peut-être qu’un peu plus tard tu pourras faire quelques heures supplémentaires.

— Étant zélé dans mon travail, je serai disponible.

— Mais pour l’instant, allons rassembler l’équipe pour un briefing complet. Je ne veux pas de ratés.

— Lieutenant.

Il lui saisit la main avant qu’elle soit arrivée à la porte et la fit pivoter. Il sortit de sa poche une croix en argent montée sur une chaîne et la fit osciller devant ses yeux.

— Je savais que j’oubliais quelque chose.

Mais quand il la passa par-dessus sa tête, elle roula de gros yeux ronds.

— Quoi ? Tu es sérieux ?

— Fais-moi plaisir, dit-il en plantant un autre baiser sur ses lèvres, rapide et ferme celui-là. Je suis un homme superstitieux à l’esprit rationnel en mesure de cultiver l’irrationnel.

Elle secoua la tête sans le quitter des yeux.

— Tu es plein de surprises, camarade. Plein de surprises, vraiment.

Elle utilisa une salle de conférences pour le briefing. Un diagramme du Bain de Sang s’affichait sur l’écran. Un second représentait l’appartement – ou du moins la partie de l’appartement qu’Eve avait pu voir. Les deux avaient été dessinés de mémoire avec l’aide des autres membres de l’équipe qui s’étaient rendus au club.

Comme souvent avec les établissements souterrains, il n’avait pas été possible de trouver des plans ou des ordres de travaux.

— Il y aura d’autres sorties, des issues de secours, continua Eve. Une partie du personnel connaît vraisemblablement leur existence et les utilisera. Arrêter des serveuses et des danseuses nues n’est pas une priorité.

— Parlez pour vous, lança Baxter, en ce qui concerne les danseuses à poil.

— Faire sortir les civils dans le calme, dit Eve sans lui prêter attention, est l’un des objectifs principaux. Si quelqu’un veut coincer des individus pour la brigade des Produits illicites, c’est une décision personnelle à évaluer le moment voulu. Procéder à une dizaine d’arrestations ajoutera du poids à l’opération et n’arrangera pas les affaires de Vadim en tant que manager. Tout ce qu’on peut trouver contre lui est bon à prendre, mais pas aux dépens de la cible principale.

Elle les balaya tous du regard.

— Personne n’intervient, personne ne prend la moindre initiative tant que je n’ai pas donné le signal. Mon communicateur sera ouvert pour ledit signal. Rien, je répète, rien, ne doit être enregistré de cette source. Il est hors de question que cette ordure s’en tire à cause d’un vice de procédure.

Elle fit une pause, ordonna à l’ordinateur de n’afficher que le diagramme du club.

— Notre mandat couvre uniquement cette zone. Aucun membre de l’équipe ne sort de la zone du club pour chercher ou poursuivre un individu sans présomptions légales. Toutes les armes sont sur décharge paralysante faible.

Elle changea une nouvelle fois l’image à l’écran. Le visage de Dorian Vadim apparut.

— Voici la cible principale. Sauf ordre contraire, il ne doit pas être appréhendé. Si je ne parviens pas à mener à bien ma mission, nous n’avons aucun motif d’arrestation. Endossez vos tenues, ordonna-t-elle. Gilets pare-balles pour tout le monde. Présentez-vous aux chefs d’escadron pour le transport jusqu’à la cible.

Elle posa une main sur l’arme qu’elle portait à la ceinture.

— Allons donner un coup de pied dans la fourmilière.

Comme elle se penchait pour vérifier son petit pistolet de secours, Baxter lui tapa sur l’épaule.

— Quoi ?

— J’ai un truc pour vous, expliqua-t-il en lui tendant un pieu de bois alors qu’elle se redressait.

— Vous êtes désopilant, Baxter.

— Ouais, faut bien le dire.

Il le fit habilement tournoyer dans les airs.

Parce qu’elle était amusée malgré elle, elle l’attrapa d’une main et le glissa à sa ceinture.

— Merci.

Il lui fit un clin d’œil, puis éclata de rire.

— Eve Dallas, tueuse de vampires. Mémorable.

10

Elle y alla seule, comme il se devait, en tant que flic, en tant que femme combattant ses propres démons.

Elle parcourut le chemin désormais familier qui conduisait dans les souterrains, traversant les tunnels fétides et la misère qui rôdait dans leurs ombres sales.

Elle était issue des ombres, pensa Eve. Elle savait donc ce qui s’y cachait, ce qui y germait. Ce qui s’y épanouissait.

La lumière tuait l’ombre et elle la créait. Mais ce qui affectionnait les ténèbres fuirait toujours la lumière. Son insigne lui avait donné la lumière, Eve le savait. Puis Connors avait simplement, irréversiblement, projeté cette lumière au plus profond d’elle-même.

Rien ne pourrait la faire revenir en arrière, sauf si elle le permettait. Ni les cauchemars, ni les souvenirs, ni la souillure que l’homme qui l’avait engendrée avait pu laisser dans son sang.

Ce qu’elle faisait maintenant, pour son travail, pour deux femmes, pour elle-même, n’était qu’une autre manière de diffuser la lumière.

Elle se rapprocha de la pulsation criarde de rouge et de bleu, du vrombissement insupportable de la musique assourdissante.

Les mêmes videurs que la première fois flanquaient l’entrée en forme d’arche.

— Alors, on est toute seule aujourd’hui ?

Sans ralentir, elle donna un solide coup de pied dans les parties génitales de celui qui se trouvait sur la gauche suivi d’un coup de coude bien envoyé qui fracassa le nez du second.

— Ouais, dit-elle en s’avançant vers l’entrée du club alors qu’ils trébuchaient en arrière. Juste ma petite personne.

Elle traversa la foule qui se bousculait, se frayant un chemin dans l’odeur âcre de la fumée et les nappes mouvantes de brouillard. Quelqu’un commit l’erreur de poser la main sur elle et une boots s’abattit avec force sur son cou-de-pied pour la peine. Elle ne ralentit pas pour autant.

Elle atteignit les marches, commença à gravir l’escalier qui s’enroulait sur lui-même.

Elle perçut d’abord sa présence et eut l’impression que des ongles dansaient le long de sa peau. Puis il fut là, en haut des marches, environné de volutes de brume, effet dont il était friand.

— Lieutenant Dallas, vous devenez une habituée. Pas d’escorte ce soir ?

— Je n’ai pas besoin d’escorte.

Elle s’arrêta sur la marche juste sous lui, sachant que cela le plaçait dans une position supérieure.

— Mais j’aimerais un endroit discret.

— Bien entendu. Venez avec moi, dit-il en lui tendant la main.

Elle obtempéra, refoulant un frisson de répulsion lorsque ses doigts se croisèrent avec les siens. Il la guida vers le fond, les éloignant de la foule, puis il entra un code sur sa porte privée.

— Laisser entrer Dorian, prononça-t-il.

Les verrous se désengagèrent.

Des bougies étaient allumées à l’intérieur, des dizaines. Lumière et ombre, pensa de nouveau Eve. Sur l’écran mural, diverses sections du club s’affichaient, le son éteint, de sorte que les gens dansaient, se pelotaient, criaient et erraient dans un silence absolu.

— Sacrée vue.

Elle s’écarta de lui avec nonchalance et s’avança comme si elle souhaitait étudier ce qui se passait sur l’écran.

— Ma manière d’être entouré tout en étant seul, nota-t-il en effleurant son épaule lorsqu’il passa derrière elle pour se diriger vers le bar. Vous pouvez le comprendre, je pense.

— Vous vous exprimez comme si vous me connaissiez. Vous me regardez avec la même certitude. Mais vous ne me connaissez pas.

— Oh, je crois que si. J’ai vu la compréhension que vous avez de la violence, du pouvoir, et le goût de ces choses en vous. Nous avons cela en commun. Du vin ?

— Non. Vous êtes seul ici, Dorian ?

— Oui.

En dépit de ce qu’elle avait répondu, il servit deux verres.

— Même si j’avais l’intention de recevoir une femme plus tard, fit-il en la déshabillant du regard avec hardiesse. Intéressant que ce soit vous. Dites-moi, Eve, cette visite est-elle professionnelle ou personnelle ?

Elle se risqua à plonger le regard dans ses yeux.

— Je ne sais pas. Je suppose que nous verrons bien. Je sais que vous avez tué ces femmes.

Il ébaucha un sourire.

— Vraiment ? Comment ?

— Je le sens. Je le vois quand je vous regarde. Dites-moi comment vous vous y êtes pris.

— Pourquoi le devrais-je ? Pourquoi le ferais-je ? Lieutenant.

Elle secoua la tête comme si l’impatience la gagnait.

— Je n’ai pas de mandat. Vous le savez. Je ne vous ai pas lu vos droits. Je ne peux rien utiliser de ce que vous dites. Vous le savez aussi. J’ai simplement besoin de savoir ce que vous êtes. Pourquoi je ressens ce que je ressens en votre présence. Je ne crois pas à…

On ne pouvait pas se méprendre sur la faim qui s’inscrivit sur son visage alors qu’il marchait vers elle.

— À quoi ?

Elle entendait la voix de son père murmurer dans sa tête.

« Il y a des choses dans le noir, petite fille. Des choses terribles dans le noir. »

— Au fantastique que vous vendez ici, dit-elle en faisant un geste vers l’écran. Éteignez ça, vous voulez bien ? Ce n’est pas très intime.

— Vous n’aimez pas regarder ? demanda-t-il d’une voix suave. Ou être regardée ?

— Cela dépend, répondit-elle en une bravade qui se voulait peu assurée.

— Éteindre écran, ordonna-t-il avant de sourire de nouveau. C’est mieux ?

— Oui. C’est mieux quand il est éteint.

— C’est le signal, dit Feeney en faisant un signe de tête à Connors. À toutes les unités : Allez-y, allez-y. Elle le manipule, ajouta-t-il en regardant Connors. Elle va le faire tomber directement dans le panneau.

— Ou il la manipule.

Avec la voix d’Eve dans l’oreille, Connors se rua dans l’obscurité.

Dans les choses terribles.

— Attendez.

Elle marqua la plus légère des hésitations comme elle plaquait une main sur la poitrine de Dorian et le repoussait.

— J’ai des obligations. Je suis fidèle.

— Rien de tout cela n’assouvit vos besoins.

— Vous ne connaissez pas mes besoins.

— Donnez-moi cinq minutes pour faire ce que je veux avec vous et vous aurez une opinion différente. Vous êtes venue à moi, ajouta-t-il en glissant ses doigts le long de sa joue. Vous êtes venue seule. Vous voulez savoir ce que je peux vous donner.

Elle secoua la tête, recula.

— Je suis venue parce que j’ai besoin de comprendre. Je n’arrive pas à penser à autre chose, à me concentrer. J’ai l’impression que ça me ronge.

— Je peux vous aider avec ça.

Elle jeta un regard vers lui par-dessus son épaule.

— Oui, oui, je suis sûre que vous le pourriez. Je ne suis pas Tiara Kent. Je ne suis pas en quête de frissons à la noix. Et je ne suis pas comme Allesseria Carter. Je n’ai pas besoin de votre bon vouloir. Je n’ai pas peur de vous.

— Vraiment ? N’avez-vous donc pas peur de ce que je peux faire de vous ?

Elle regarda le portrait.

— Comme ça ? fit-elle d’une voix légèrement essoufflée. Je ne suis pas naïve à ce point.

Il prit l’un des verres de vin, but longuement.

— Le monde recèle tant de choses qui échappent à ce que nous appelons communément la réalité.

— Par exemple ?

Il prit une nouvelle gorgée et ses yeux s’assombrirent encore un peu plus.

— Des pouvoirs, par exemple. Des appétits, des besoins dépassant la notion humaine. Je vous les ferai découvrir. Je peux vous les faire entrevoir sans vous causer le moindre mal. Vous devriez boire. Détendez-vous. Rien ne va vous arriver ici. Ce n’est pas mon style.

— Non, vous allez vers elles. Kent a pratiquement semé des pétales de rose pour vous jusqu’à son lit.

— En théorie, des invitations sont nécessaires.

— Dans un bâtiment habité, convint Eve. Pas dans un bâtiment abandonné. Comme celui dans lequel vous avez traîné Allesseria et où vous l’avez tuée.

— Cela vous excite de le penser, de me regarder et de voir sa mort ?

— Peut-être, oui.

— Vous recherchez la mort.

Il posa le bout de ses doigts sous les siens, souleva sa main.

— Vous vous entourez d’elle. Est-ce que ce n’est pas ce que j’ai senti, ce que j’ai vu en vous lorsque nos regards se sont croisés pour la toute première fois ? Cela nous connecte, ce… goût pour la mort, d’une manière que l’homme auquel vous vous donnez ne pourra jamais comprendre. Il ne peut pas atteindre cette fleur noire qui vit en vous. Moi, je le peux.

Elle laissa ses doigts s’envelopper un instant autour des siens, puis elle recula.

— Je ne sais pas ce qui nous relie, mais j’ai ressenti quelque chose quand j’ai entendu votre voix sur le message du communicateur d’Allesseria quand elle me parlait. C’était une erreur de parler, Dorian, une erreur de ne pas vous assurer que le communicateur était éteint et la transmission coupée avant d’ouvrir la bouche. D’ici demain matin, nous aurons fait correspondre votre voix à l’empreinte vocale en question.

Il baissa le verre qu’il avait porté à ses lèvres.

— C’est impossible.

— Est-ce que je serais ici sinon ? À tout risquer pour l’opportunité de vous voir, ce soir ? Demain, tout sera résolu et mon rôle terminé. J’ai besoin de réponses pour moi. Sinon pourquoi vous dirais-je que nous sommes en train de réunir des preuves susceptibles de vous faire tomber alors que ça vous laisse le temps de disparaître ? J’ai besoin de savoir. Pour moi.

— J’ai un alibi, insista-t-il.

— Kendra Lake ? Une autre fille riche et gâtée sous l’emprise des hormones, de la vanité et des substances chimiques. Elle ne va pas vous aider. Elle va craquer, nous le savons tous les deux. Elle se drogue, elle est votre petite amie. L’alibi ne tiendra pas.

— Vous mentez, répéta-t-il en avalant le reste du liquide de son verre et en le reposant brutalement. Vous mentez. Espèce de garce.

OK, se dit Eve, le moment était venu de changer de tactique.

En dehors de l’appartement, c’était l’enfer. Des hurlements et des cris résonnaient à travers la brume qu’un petit malin avait accrue lorsque l’armée de flics avait fait irruption en annonçant une descente.

Connors projeta un adversaire sur le côté, évita le couteau d’un autre. Préférant ses poings au pistolet paralysant, il s’en servit avec sauvagerie. Malgré la cacophonie, il entendit clairement la voix d’Eve dans sa tête.

— Elle est en train de le perdre, hurla-t-il à Feeney.

Connors s’élança au travers des faisceaux de pistolets paralysants en direction de l’escalier.

— Vous m’avez percée à jour, concéda Eve. Je mens en prétendant vous trouver séduisant ou fascinant. Pour le reste, c’est emballé. Non seulement vous avez parlé dans le communicateur d’Allesseria, mais la DDE est en train de nettoyer et d’optimiser quelques secondes de l’image de la transmission. Vous êtes partiellement visible sur le segment.

» Sans compter que nous sommes sur le point de vous relier à un certain Pensky, Gregor. Mauvaise idée d’utiliser un ancien associé pour l’échantillon de sang. Même un associé mort, Dorian. Les petites fautes, elles causent votre perte, inéluctablement.

Elle balaya nonchalamment la pièce des yeux.

— Je parie que vous avez conservé un peu du sang de Tiara Kent, en guise de souvenir. J’aurai ce mandat demain matin, je vais le trouver, comme les bijoux que vous avez subtilisés sur son corps mort ou agonisant. Espèce d’ordure. Cela va faire trois inculpations d’homicide. Vous avez autre chose à ajouter au menu ?

— Vous croyez que vous pouvez me menacer ? Vous jouer de moi ?

Ses yeux étaient des abîmes noirs.

— Si vous essayez de m’impressionner, c’est raté. Vous serez sous les verrous pour le meurtre d’Allesseria dans quelques heures à peine. Le reste suivra. Vous êtes cuit. Je voulais juste avoir la satisfaction de vous le dire en personne avant. Pas de bêtise, avertit-elle en posant la main sur son pistolet lorsqu’elle vit le mouvement de ses yeux. À moins de vouloir ajouter agression d’un représentant de la loi à la liste. Dans quel cas, je peux vous arrêter sur-le-champ. Le soleil est couché, Dorian.

— Oui, en effet.

Il sourit et, à la stupéfaction absolue d’Eve, dénuda des crocs.

Il bondit, sembla presque voler sur elle. Elle dégaina son arme, mais ne fut pas suffisamment rapide. Rien ni personne n’aurait pu l’être. Elle tira deux fois alors qu’il la projetait de toutes ses forces de l’autre côté de la pièce. Il encaissa les deux coups et poursuivit son attaque. Elle sentit l’impact dans chacun de ses os quand elle percuta le mur en pierre. Le pistolet sauta de sa main, mais elle réussit quand même à rouler, puis à donner à Dorian un violent coup des deux pieds. Ce qui le repoussa suffisamment pour qu’Eve ait le temps de se remettre debout.

Elle se prépara pour l’attaque suivante, mais il se contenta de siffler comme un serpent, de reculer. Elle baissa les yeux, vit qu’il observait avec hargne la croix qui était sortie de sa chemise.

— Vous vous payez ma tête.

Il laissa échapper des sons de bête en rage en tournant autour d’elle.

— Vous croyez réellement à votre délire.

Elle ne savait pas ce qu’il avait bu, mais cela devait être costaud parce qu’il se prenait manifestement pour une créature surnaturelle. La drogue décuplait ses forces ; jamais elle n’arriverait à le terrasser dans un combat à mains nues. Elle brandit la croix en essayant d’évaluer la distance jusqu’à son pistolet et ses chances de l’atteindre.

— Je vais me repaître de votre sang et vous vider, dit-il en passant la langue sur ses longues incisives. Enfin presque. Et puis je vous ferai boire mon sang et je vous transformerai en ce que je suis.

— Quoi ? Un dément en plein délire ? Pourquoi Tiara n’a-t-elle pas été transformée ?

— Elle n’était pas assez forte. Je l’ai trop affaiblie. Mais elle est morte sous moi en pleine béatitude. Comme ce sera le cas pour vous. Mais vous êtes forte, suffisamment forte pour pouvoir renaître. Je l’ai su dès que je vous ai vue. Je savais que vous seriez la première à me suivre.

— C’est ça, c’est ça. Vous avez le droit de garder le silence.

Il sauta, fit un bond de félin. Elle bloqua le premier coup, mais elle sentit la douleur fulgurer dans son épaule. Le second l’envoya dans les airs. Elle atterrit lourdement contre une table en métal et sa bouche se remplit de sang comme elle roulait douloureusement sur le dos.

Il se tenait juste au-dessus d’elle maintenant, ses incisives étincelaient et une lueur démente brillait dans ses yeux.

— Je vous donne le cadeau, le cadeau ultime.

Eve essuya le sang qui coulait sur son menton.

— Va au diable.

Il fondit sur elle en arborant un grand sourire.

De l’autre côté de la porte, Feeney sortait son passe-partout et un sac de gadgets électroniques destinés à contourner les verrous.

— Je m’en occupe.

Du sang s’infiltrait par la déchirure dans la veste de Connors où la pointe d’un couteau avait percé le cuir. Il ouvrit un enregistreur, ferma les yeux pour se concentrer d’abord sur les tons des bips. Il pianota ensuite rapidement sur le clavier en suivant le même ordre, puis tint l’enregistreur devant la boîte de commande vocale.

— Laisser entrer Dorian, repassa l’enregistreur.

— Hé, Dallas avait dit que rien ne devait être enregistré.

Connors jeta un coup d’œil à Feeney qui avait le visage fendu d’un large sourire.

— Je suis un piètre joueur d’équipe.

Ils franchirent le seuil, Connors entrant aussi baissé qu’il le pouvait car il savait que Feeney préférait entrer debout.

Elle était étendue sur le dos, sa chemise trempée de sang. Alors même que Connors se ruait vers elle, elle se redressa et s’appuya sur les coudes.

— Ça va, ça va. Appelez les techniciens médicaux d’urgence avant que cet enfoiré se vide de son sang et nous claque entre les doigts.

Connors accorda à peine un regard à l’homme qui gisait par terre, un pieu en bois enfoncé dans le ventre. L’angoisse le tenaillait.

— Combien de ce sang est le tien ?

Elle baissa les yeux sur sa chemise d’un air dégoûté.

— Presque pas. J’ai raté le cœur. Ce salaud était sur moi. Les blessures au ventre en fichent partout. Feeney ?

— Je contacte les secouristes, lui dit-il. La situation en bas est presque totalement maîtrisée. Quel cirque. Mais on dirait que tu tiens la vedette ici. Jésus, quel monstrueux bordel !

— Je n’arrive pas à croire que je vais devoir remercier Baxter pour avoir fait l’andouille. J’ai perdu mon arme. Il m’aurait amochée avant que vous arriviez à entrer si je n’avais pas eu ce bâton pointu.

Elle voulut se lever et, avec l’aide de Connors, réussit à se mettre debout. Une fois à la verticale, elle chancela.

— Juste un peu secouée. Je me suis cogné la tête sur divers objets durs. Non, non, ne me porte pas.

Il la souleva dans ses bras malgré ses protestations.

— Tu es condamnée à ce que je désobéisse.

Puis il pressa les lèvres sur sa gorge où il vit les marques légères.

— Il t’a touchée, c’est ça ?

Elle entendit la rage dans sa voix et essaya de l’apaiser.

— Je lui ai dit d’aller au diable. Il n’a pas apprécié.

Elle tourna le visage de Connors de sa main pour qu’il la regarde elle et non Dorian.

— Pose-moi par terre, tu veux bien ? Cette position sape sérieusement mon autorité.

— Hé, hé !

Agenouillé au-dessus de Dorian, Feeney cessa de tenter d’endiguer le flot de sang, ce qu’il ne faisait déjà pas de manière très convaincue.

— Est-ce que ce type a des crocs ?

— Il a dû se les faire tailler ainsi, expliqua Eve. Puis il a fait faire des couronnes. Facile à mettre, facile à retirer. On verra ça.

Peabody entra en courant. Un hématome qui virait au noir ornait sa pommette et une vilaine estafilade s’étirait le long de sa mâchoire.

— L’équipe est sortie pour escorter les techniciens d’urgence médicale dans les tunnels. Nom d’un petit bonhomme ! ajouta-t-elle en voyant Dorian. Vous lui avez planté un pieu. Vous lui avez réellement planté un pieu.

— C’est tout ce que j’avais sous la main. Laissons entrer les techniciens d’urgence. Je ne veux pas que ce type échappe à plusieurs inculpations pour meurtre pour cause de décès. Je veux être informée à la minute même où il est en mesure de parler. Je crois que nous allons obtenir une confession intéressante.

— C’est censé être dans le cœur, marmonna Peabody. C’est vraiment censé être dans le cœur.

Eve laissa échapper un long soupir.

— Continuez comme ça, Peabody, et je vais peut-être demander à Mira de s’occuper de votre tête une fois qu’elle aura terminé avec ce Dracula de pacotille. Je veux de l’air. Je remonte dans le vrai monde.

Une fois à la surface, elle prit la bouteille d’eau que Connors lui tendait et but à longs traits. Elle indiqua du menton le sang sur sa manche.

— C’est grave ?

— Plutôt oui. J’aimais cette veste. Tiens, prends un antalgique. Si tu n’as pas encore un monstrueux mal de tête, c’est uniquement à cause de l’adrénaline. Prends le comprimé et je ne traînerai pas ta tête de mule dans un centre de soins pour un examen.

Elle avala le médicament sans moufter. Puis, vu que c’était pratique, elle s’assit au bord du plancher d’un fourgon de police dont la portière était ouverte.

— Il le croyait, dit-elle au bout d’un moment. Il croyait vraiment qu’il était un vampire. Les stupéfiants ont probablement fait basculer l’illusion dans la réalité. Mira avait vu juste dès le départ. Pour lui, le simulacre, c’était de prétendre être un humain, puisqu’il se prenait vraiment pour le Prince des Ténèbres.

— Il est plus probable qu’il poussait la duperie aussi loin que possible pour plaider la folie.

— Non, tu n’as pas vu son expression quand il a regardé ça, affirma-t-elle en levant la croix. Et merci, au fait. Ça m’a donné quelques minutes quand ça comptait.

Connors s’assit à côté d’elle, frotta une main sur sa cuisse.

— Superstition irrationnelle. Parfois, ça marche.

— Apparemment. Il a concocté une espèce de recette de super-Zeus, je suppose. Pas seulement les délires que cela entraîne ou la force temporaire. La vitesse aussi. Le salaud était rapide. Formation de magicien, expérience d’escroc, drogue. Je me demande quand ça s’est retourné contre lui, que ça a cessé d’être un moyen de trouver des cibles.

Connors passa doucement le doigt sur les blessures qu’elle avait au cou.

— Il y a toutes sortes de vampires, n’est-ce pas, Eve chérie ?

— Oui.

Comme tous les flics qui s’affairaient autour d’eux étaient trop occupés pour remarquer quoi que ce soit, elle en profita pour appuyer brièvement sa tête contre l’épaule de Connors.

— En dessous de tous les artifices, il n’était pas vraiment comme mon père. Pas de la manière dont je le pensais. Mon père n’était pas fou. Dorian, lui, est complètement barré.

— Rien ne décrète que le mal doit être sain d’esprit.

— Non, tu as raison là-dessus.

Et elle y avait fait face – et elle l’avait battu. Une fois de plus.

— Bon, la mauvaise nouvelle, c’est qu’il va finir dans un établissement pour les malades mentaux violents, et pas dans une cage en béton. Mais bon, on obtient ce qu’on peut.

La main de Connors vint caresser son genou. Elle posa la sienne par-dessus, serra.

— Et pour l’instant, je vais prendre une douche chaude et enfiler une chemise propre. Il faut que je rentre chez moi et que je me nettoie, et que je nettoie ça aussi.

— Je vais conduire.

— Tu devrais rentrer à la maison, lui dit-elle, mais sa main resta sur la sienne. Dors un peu. Cela va prendre des heures pour clôturer cette affaire.

— J’ai cette image que je n’arrive pas à dissiper, expliqua-t-il en l’aidant à se remettre debout. Du soleil qui se lève, tout ce rouge et ce doré peignant le ciel. Et toi et moi marchant en direction de notre maison, éclairés par cette magnifique lumière douce. Alors si tu le permets, j’aimerais m’offrir ce lever de soleil avec toi.

— Lever de soleil ce sera alors.

Elle garda sa main dans la sienne en sortant son communicateur pour contacter Feeney, Peabody, les chefs d’équipe et s’assurer que la situation était sous contrôle en bas.

Sa main dans celle de Connors, les démons qui la tourmentaient étaient silencieux. Et resteraient silencieux toute la nuit, pensa-t-elle. Et bien au-delà du lever du soleil.

Du même auteur aux Éditions J’ai lu

Les illusionnistes (no 3608)

Un secret trop précieux (no 3932)

Ennemies (no 4080)

L’impossible mensonge (no 4275)

Meurtres au Montana (no 4374)

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Comme une ombre dans la nuit

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Les feux de la vengeance (no 8822)

Le refuge de l’ange (no 9067)

Si tu m’abandonnes (no 9136)

La maison aux souvenirs (no 9497)

Les collines de la chance (no 9595)

Si je te retrouvais (no 9966)

Un cœur en flammes (no 10363)

Une femme dans la tourmente (no 10381)

Maléfice (no 10399)

L’ultime refuge (no 10464)

Et vos péchés seront pardonnés (no 10579)

Une femme sous la menace (no 10745)

Le cercle brisé (no 10856)

L’emprise du vice (no 10978)

Un cœur naufragé (no 11126)

Lieutenant Eve Dallas

Lieutenant Eve Dallas (no 4428)

Crimes pour l’exemple (no 4454)

Au bénéfice du crime (no 4481)

Crimes en cascade (no 4711)

Cérémonie du crime (no 4756)

Au cœur du crime (no 4918)

Les bijoux du crime (no 5981)

Conspiration du crime (no 6027)

Candidat au crime (no 6855)

Témoin du crime (no 7323)

La loi du crime (no 7334)

Au nom du crime (no 7393)

Fascination du crime (no 7575)

Réunion du crime (no 7606)

Pureté du crime (no 7797)

Portrait du crime (no 7953)

Imitation du crime (no 8024)

Division du crime (no 8128)

Visions du crime (no 8172)

Sauvée du crime (no 8259)

Aux sources du crime (no 8441)

Souvenir du crime (no 8471)

Naissance du crime (no 8583)

Candeur du crime (no 8685)

L’art du crime (no 8871)

Scandale du crime (no 9037)

L’autel du crime (no 9183)

Promesses du crime (no 9370)

Filiation du crime (no 9496)

Fantaisie du crime (no 9703)

Addiction au crime (no 9853)

Perfidie du crime (no 10096)

Crimes de New York à Dallas (no 10271)

Célébrité du crime (no 10489)

Démence du crime (no 10687)

Préméditation du crime (no 10838)

Insolence du crime (no 11041)

De crime en crime (no 11217)

Crime en fête (no 11429)

Crime de minuit (numérique)

Interlude du crime (numérique)

Hanté par le crime (numérique)

Les trois sœurs

Maggie la rebelle (no 4102)

Douce Brianna (no 4147)

Shannon apprivoisée (no 4371)

Trois rêves

Orgueilleuse Margo (no 4560)

Kate l’indomptable (no 4584)

La blessure de Laura (no 4585)

Les frères Quinn

Dans l’océan de tes yeux (no 5106)

Sables mouvants (no 5215)

À l’abri des tempêtes (no 5306)

Les rivages de l’amour (no 6444)

Magie irlandaise

Les joyaux du soleil (no 6144)

Les larmes de la lune (no 6232)

Le cœur de la mer (no 6357)

L’île des Trois Sœurs

Nell (no 6533)

Ripley (no 6654)

Mia (no 8693)

Les trois clés

La quête de Malory (no 7535)

La quête de Dana (no 7617)

La quête de Zoé (no 7855)

Le secret des fleurs

Le dahlia bleu (no 8388)

La rose noire (no 8389)

Le lys pourpre (no 8390)

Le cercle blanc

La croix de Morrigan (no 8905)

La danse des dieux (no 8980)

La vallée du silence (no 9014)

Le cycle des sept

Le serment (no 9211)

Le rituel (no 9270)

La Pierre Païenne (no 9317)

Quatre saisons de fiançailles

Rêves en blanc (no 10095)

Rêves en bleu (no 10173)

Rêves en rose (no 10211)

Rêves dorés (no 10296)

L’hôtel des souvenirs

Un parfum de chèvrefeuille (no 10958)

Comme par magie (no 11051)

Sous le charme (no 11209)

Les héritiers de Sorcha

À l’aube du grand amour (no 11109)

À l’heure où les cœurs s’éveillent (no 11406)

Au crépuscule des amants (no 11562)

En grand format

Les étoiles de la fortune

Sacha

Intégrales

Les frères Quinn

Les trois sœurs

Le cycle des sept

Magie irlandaise

Affaires de cœurs

Quatre saisons de fiançailles

Le secret des fleurs